Tour Auvergne-Rhône-Alpes - Vlad Van Mechelen : «Une course vraiment éprouvante»
Le jeune coureur belge Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious) a décroché une solide 3e place sur la 2e étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes au Puy-en-Velay, un résultat vécu comme une belle récompense après un début d'année gâché par une lourde chute. Présent à l'avant pendant plus de 200 kilomètres au cœur d'une échappée au niveau très relevé, le sprinteur-puncheur a dû composer avec des conditions météo dantesques et un parcours à la limite de ses capacités physiques. Lucide face à la supériorité des purs grimpeurs dans l'ultime ascension, il a parfaitement géré son effort pour basculer avant de régler le groupe des poursuivants au sprint, tirant ainsi le maximum d'une journée particulièrement éprouvante.
"J'ai rapidement senti que tout le monde était très fort"
"La journée a été vraiment difficile. À certains moments, j'ai même regretté d'avoir choisi cette étape-là tant elle était longue. Nous avons passé pratiquement toute la journée à l'avant, soit plus de 200 kilomètres d'échappée. Nous avons tout eu : du braquet, de la chaleur, de la pluie, du froid, des routes sinueuses, dangereuses et glissantes... Et il y avait vraiment beaucoup de très bons coureurs dans l'échappée. Le niveau était extrêmement serré entre nous, particulièrement dans le final. C'était une course vraiment éprouvante. Dans le final, on ne sait jamais vraiment comment les jambes vont répondre avant que les attaques ne commencent à fuser dans les 30 ou 40 derniers kilomètres. J'ai rapidement senti que tout le monde était très fort et que je n'étais peut-être pas le plus costaud du groupe, ou du moins que ce parcours était un peu trop difficile pour mes caractéristiques idéales.
J'ai donc vite changé d'objectif pour me concentrer sur la survie et essayer d'en tirer le maximum. Je pense que j'y suis parvenu, ou du moins que je suis passé très proche du résultat maximal possible aujourd'hui. J'aurais peut-être pu aller chercher la deuxième place au sprint, mais je pense que j'ai obtenu le meilleur résultat que je pouvais espérer vu le déroulement du jour. Après mon début de saison difficile marqué par une lourde chute, je suis vraiment content de la manière dont j'ai récupéré et de ma condition actuelle. Revenir à ce niveau a demandé énormément de travail. J'espère donc que ce podium n'est que le début", a-t-il déclaré.
