Tour de Californie - Alexander Kristoff devant Peter Sagan

Au terme de la septième étape du Tour de Californie, Julian Alaphilippe (Etixx-Quick-Step) peut toujours croire en son rêve de victoire finale. La boucle de 175 kilomètres réalisée ce samedi 21 mai, autour de Santa Rosa a permis au Français de conserver son maillot jaune de leader, malgré quelques frayeurs. L'étape du jour a été remportée au sprint par Alexander Kristoff (Katusha) devant Peter Sagan (Tinkoff). 

Cette étape a été marquée par le raid solitaire incroyable effectué par Peter Sagan (Tinkoff). Le champion du Monde en titre était membre de l’échappée du jour avec Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), George Bennett (Lotto NL-Jumbo), Krists Neilands (Axeon-Hagens Berman), Rob Squire (Holowesko-Citadel-Hincapie Sportswear) et Javier Meagas Leal (Team Novo Nordisk).  Ce dernier ayant été distancé par la suite, le vainqueur du Tour des Flandres décida de faire cavalier seul. Il restait à ce moment une soixantaine de kilomètres et l’audace du Slovaque, qui compta rapidement plus d’une minute et demie d’avance sur ses anciens compagnons ainsi que plus de deux minutes sur le peloton des favoris emmené par la formation Direct Energie qui espérait favoriser les desseins de son sprinteur maison Bryan Coquard.

Peter Sagan se relève et échoue de peu au sprint

La contre-attaque s’organisa dans le peloton avec une tentative avortée de Samuel Sanchez (BMC Racing Team) relayée ensuite par Lawson Craddock (Cannondale), tous deux placés à 1’17’’ d’Alaphilippe au général. Réussissant  à s’isoler, Craddock parvint à revenir sur le groupe de poursuivants remorquant au passage Bennett, distancé de ce même groupe un peu plus tôt. Malgré la supériorité numérique, ces hommes ne purent jamais rattraper un Peter Sagan lancé dans un raid solitaire dont lui seul a le secret.  Mais pour le Slovaque, les difficultés commencèrent lorsque le peloton, avec à sa tête les formations Direct Energie et Katusha, absorba les poursuivants et s’était rapproché à un peu plus d’une minute de lui alors qu’il restait 25 kilomètres à parcourir.

Après un conciliabule avec son directeur sportif Francisco Vila, Peter Sagan décida de se relever afin de préserver ses chances pour le sprint. Groupé à vingt kilomètres de l’arrivée, les rescapés du jour filaient vers l’arrivée et chacun se préparait à un sprint. Démontrant son progressif retour en forme, John Degenkolb (Giant-Alpecin) se mêla à la lutte mais ne put faire mieux que huitième. Loin derrière la bataille entre Alexander Kristoff et… Peter Sagan qui, après avoir rechargé ses batteries, s’inclina d’un boyau. Quant au sprinteur norvégien, il récolte son huitième bouquet en 2016.                                                                                    

Tour de Californie - Classement de la 7è étape

1		Alexander KRISTOFF	Katusha Team	4h19'52''
2		Peter SAGAN	Tinkoff	m.t.
3		Danny VAN POPPEL	INEOS Grenadiers	m.t.
4		Mike TEUNISSEN	Team Visma | Lease a Bike	m.t.
5		Bryan COQUARD	TotalEnergies	m.t.
6		Jasper STUYVEN	Lidl-Trek	m.t.
7		Travis McCABE	Team Smart Stop	m.t.
8		John DEGENKOLB	Alpecin-Premier Tech	m.t.
9		Timo ROOSEN	Team Visma | Lease a Bike	m.t.
10		Ruben GUERREIRO	Axeon Cycling Team	m.t.

Tour de Californie - Classement général provisoire après la 7è étape

1		Julian ALAPHILIPPE	Soudal Quick-Step	28h46'38''
2		Rohan DENNIS	BMC Racing Team	+ 16''
3		Brent BOOKWALTER	BMC Racing Team	+ 38''
4		Andrew TALANSKY	EF Education-EasyPost	+ 47''
5		Neilson POWLESS	Axeon Hagens Berman	+ 1'08''
6		Lawson CRADDOCK	EF Education-EasyPost	+ 1'17''
7		Samuel SANCHEZ GONZALEZ	BMC Racing Team	+ 1'17''
8		Laurens TEN DAM	Alpecin-Premier Tech	+ 1'24''
9		George BENNETT	Team Visma | Lease a Bike	+ 1'45''
10		Jurgen VAN DEN BROECK	Katusha Team	+ 1'48''