Tour de France - La 18e étape, l'étape reine au Col de la Loze... 5500m de D+ !
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L'étape reine de cette 112e édition, c'est ce jeudi 24 juillet ! Sur le papier, difficile de contester ce titre symbolique à la 18e étape du Tour de France, qui marque l'entrée du peloton pour deux jours dans le massif des Alpes. Le menu de ce premier opus s'annonce en effet particulièrement copieux et indigeste, avec pas moins de 5 500 mètres de dénivelé tout au long des sur 171,5 km entre Vif et Courchevel. Un dénivelé monstrueux réparti sur seulement trois cols... mais quels cols ! Tous classés hors catégorie, le Glandon (21,7 km à 5,1%), la Madeleine (19,2 km à 7,9%) et enfin l'interminable Col de la Loze (26,4 km à 6,5%, souvenir Henri Desgrange et point culminant de ce Tour à 2304m), au sommet duquel sera jugée l'arrivée, formeront un tryptique redoutable en haute altitude.
La revanche de Pogacar sur Vingegaard à la Loze ? Lenny Martinez en quête des pois et de points
Emprunté à deux reprises en 2020 et 2023, le déjà légendaire Col de la Loze fait donc son retour mais via un versant inédit par Courchevel à priori moins violent que celui de Méribel, même s'il s'annonce à nouveau décisif, comme cela avait été le cas il y a deux ans avec la terrible défaillance de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG). Comme il l'a déjà fait à Hautacam, le Slovène va certainement vouloir prendre sa revanche sur cette montée mais il devra se méfier d'un Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) en net regain de forme et de confiance après le match nul du Mont Ventoux mardi. Les deux hommes font figure de grands favoris pour cette étape mythique qu'ils ne voudront certainement pas laisser passer.
Parmi le reste des outsiders, Florian Lipowitz, Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), Oscar Onley (Team Picnic PostNL), Kévin Vauquelin (ARKEA-B&B HOTELS), Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) et consorts joueront gros dans leur quête de podium et et du meilleur classement général possible. Au vu des difficultés et du parcours, nul doute de nombreux coureurs du général et grimpeurs de renom distancés voudront partir à l'attaque et tenter leur chance en échappée, pour prendre un coup d'avance voire jouer la gagne si jamais l'équipe du maillot Jaune ne parvient pas à maîtriser la course. On pense notamment à un Lenny Martinez (Bahrain Victorious) qui joeura gros pour le maillot à pois, le jeune Français étant à égalité de points (60) avec Pogacar, alors que 80 points seront distribués jeudi (20 + 20 + 40 à la Loze) !
Autre classement qui sera notamment en jeu en début d'étape, celui du maillot vert, avec un sprint intermédiaire au bout de 23 km. L'équipe Lidl-Trek devrait donc contrôler pour Jonathan Milan jusqu'à ce point de passage avant de rapidement laisser la place aux grimpeurs sur le Glandon pour former l'échappée.
Le parcours de la 18e étape
- Jeudi 24 juillet – Étape 18 : Vif - Courchevel (Col de la Loze) / 171,5 km
