Tour d'Italie - Patrick Evenepoel : «J'avais un mauvais pressentiment...»
C'est l'actualité qui a renversé toutes les prévisions que l'on pouvait faire à propos du Tour d'Italie...Et pour cause ! Remco Evenepoel, porteur du maillot rose, se voit contraint de quitter la course en raison d'une infection au Covid. C'est un communiqué de presse de son équipe Soudal-Quick Step qui a annoncé la nouvelle ce dimanche vers 22h30, confirmant la prise de pouvoir de Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) au classement général après la journée de repos de ce lundi. Si le principal concerné s'est excusé et a exprimé ses regrets de devoir quitter la course après deux victoires d'étape - "Je suis vraiment désolé de quitter la course", a-t-il déclaré - son père, Patrick Evenepoel, a également réagi à l'abandon de l'actuel Champion du Monde. Dans les colonnes du quotidien belge Le Soir, il a partagé sa déception, légitime après le très bon début de Giro de son fils, mais aussi sa volonté que les mesures de protection sanitaire soient renforcées, pour protéger les coureurs des éventuelles infections au Covid, capables de bouleverser toute une partie de leur saison. C'est d'ailleurs le cas pour Remco Evenepoel, dont on ne sait pas s'il pourra prendre le départ de Clasica San Sebastian, fin juillet, voire des Championnats du Monde, en août.
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— Remco Evenepoel (@EvenepoelRemco) May 14, 2023
Patrick Evenepoel : "J'avais eu un mauvais pressentiment..."
Si pour le public, l'abandon de Remco Evenepoel fut une réelle surprise, notamment après sa victoire sur le contre-la-montre dimanche, son père, Patrick Evenepoel, et sa mère, Agna, avaient vu venir la mauvaise nouvelle : "J’avais eu un mauvais pressentiment, et il s’est avéré juste… On a bien vu qu’il n’était pas dans son état normal. Agna l’avait également mentionné lors de l’étape des Murs : nous n’aimions pas vraiment son look", a-t-il expliqué.
"Le connaissant, il aura du mal pendant un certain temps... "
Mais d'autres explications empêchaient de croire à la piste de l'infection au Covid : "Bien sûr, on ne pense pas tout de suite au Covid car il y avait eu cette double chute quelques jours auparavant. C’est dommage mais, d’un autre côté, on peut aussi se dire qu’il y a des choses pires dans la vie". Le père du vainqueur du Tour d'Espagne 2022 tente de relativiser, et de consoler son fils après cet énorme coup dur : "Aujourd’hui, c’est lui qui en fait les frais. Mais je lui ai dit : 'Ce n’est pas de ta faute. Tu as travaillé assez dur pour cela, tu as tout fait pour ça. Tu ne peux absolument rien y faire, tu es impuissant'. Le connaissant, il aura du mal pendant un certain temps. Mais je pense qu’il va très vite réussir à tourner le bouton pour se concentrer sur de nouveaux et différents objectifs. Il faut d’abord qu’il prenne de la distance par rapport à tout pendant un certain temps", a-t-il déclaré.
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— Giro d'Italia (@giroditalia) May 14, 2023
Malgré l'émotion, Patrick Evenepoel reste pragmatique et envisage déjà des réformes dans la manière dont les conditions sanitaires sont encadrées sur les compétitions. Les mesures de protection des coureurs restent à ses yeux insuffisantes, comme le montrent l'abandon de Remco Evenepoel, mais aussi ceux de Filippo Ganna et de Rigoberto Uran, tous deux testés positifs au Covid et contraints à l'abandon. Le père du Champion du Monde s'est expliqué : "Il faut que tout le monde se remette en question : les organisateurs, les coureurs, les médias, les autres suiveurs de la caravane du Giro… Car il est clair que nous ne sommes pas débarrassés du Covid. Pour le monde extérieur, c’est peut-être deux fois rien mais, dans le sport, c’est toujours d’actualité. On ne peut blâmer personne pour cela, mais cela suggère inévitablement de nouvelles précautions. Des coureurs ont déjà abandonné. Aujourd’hui, c’était au tout d’Uran et de Remco. Et quand on voit comment les coureurs ont dû redescendre du Gran Sasso vendredi, par exemple, je pense qu’il y aura sans doute d’autres cas. Qui sait, ils prendront peut-être un risque avec Primoz Roglic ? Personnellement, nous ne voulions pas que cela arrive à Remco. Mais quand le médecin de l’équipe dit ’stop’, on arrête tout simplement…".
Les cartes sont désormais redistribuées sur ce Tour d'Italie 2023, avec Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) aux commandes du classement général, suivi de peu par Primoz Roglic (Jumbo-Visma) à 2 secondes, et Tao Goeghegan Hart (INEOS Grenadiers), à 5 secondes. Avec encore douze jours de course restants, la bataille pour le maillot rose est loin d'être terminée...
