Tour d'Espagne - Tadej Pogacar, pas impérial, gagne la 6e étape devant Enric Mas
Alors que l'on s'attendait à un nouveau numéro en solitaire de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) sur cette 6e étape de La Vuelta, le Slovène a été mis en difficulté. Après avoir attaqué dans l'ultime ascension du jour, le maillot rouge a été repris sur le sommet par un grand Enric Mas (Movistar), avant de faire une sortie de route sans conscéquence dans la descente. Mais Pogacar s'est tout de même imposé à l'issue d'un sprint à deux. Il conserve donc la tête du général, maintenant sur Enric Mas, nouveau 2e. Tandis que certains ont perdu gros, à l'image de Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike), Oscar Onley (Netcompany INEOS) et surtout Jarno Widar (Lotto-Intermarché).
Le résumé
Après plus de deux heures de course marquées par une succession d'attaques, un groupe de 16 coureurs a finalement réussi à prendre le large : Wout Van Aert (Visma | Lease a Bike), Thomas Gloag (Pinarello Q36.5), Pello Bilbao, Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Carlos Canal (Movistar), Patrick Konrad (Lidl-Trek), George Bennett (NSN), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step), Andreas Kron (Uno-X Mobility), Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost), Hannes Wilksch (Tudor), José Manuel Díaz (Burgos Burpellet BH), Lars Craps (Lotto Intermarché), Gijs Leemreize (Picnic-PostNL), Urko Berrade (Kern Pharma) et surtout Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech), seulement 5 minutes derrière Tadej Pogacar au classement général. UAE Team Emirates-XRG a toutefois rapidement réagi, ne laissant jamais l'écart s'envoler. L'échappée comptait ainsi à peine plus de deux minutes d'avance au pied de l'Alto del Desierto de las Palmas (7,5 km à 5,1 %). Les hommes de tête ont encore creusé légèrement l'écart dans cette avant-dernière ascension, avant de voir leur avance se stabiliser dans la transition vers la dernière difficulté.
C'est finalement dans les pentes du Puerto El Bartolo, à l'approche des quatre derniers kilomètres particulièrement difficiles, mêlant chemins empierrés et forts pourcentages, que l'échappée a explosé. Après les derniers relais de Jay Vine et Pablo Torres, Tadej Pogacar est passé à l'offensive, avant même d'aborder cette portion finale. Seul Oscar Onley (Netcompany INEOS) a réussi à s'accrocher quelques instants, mais le maillot rouge a rapidement fait le trou et repris un à un les derniers échappés. Alors qu'il semblait parti pour s'imposer en solitaire, Pogacar a pourtant marqué le pas dans les derniers mètres de l'ascension. À la surprise générale, Enric Mas (Movistar) est même revenu sur le Slovène. Derrière, Felix Gall (Decathlon CMA CGM), Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) et l'étonnant Ramses Debruyne basculaient à une trentaine de secondes.
Pogacar a ensuite frôlé la chute dans la descente, mais a rapidement repris ses esprits. Avec Mas, les deux hommes ont collaboré pour conserver leur avance et se jouer la victoire d'étape. Au sprint, Pogacar n'a finalement pas tremblé et a décroché sa troisième victoire en six jours de course. Deuxième de l'étape, Enric Mas confirme quant à lui son excellente forme et s'empare de la deuxième place du classement général. Derrière, le trio composé de Roglic, Gall et Debruyne a été rejoint par Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) et Harold Tejada (XDS-Astana). Le quintette a finalement terminé à 45 secondes du duo de tête, avec Ramses Debruyne vainqueur du sprint pour la troisième place. Plus loin, Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike), Oscar Onley et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), tous arrivés à plus d'une minute du vainqueur, sont les principaux perdants du jour. Tandis que Jarno Widar (Lotto-Intermarché), lâché très tôt dans l'ascension finale a concédé 3'48".
