Région Pays de Loire Tour - Bryan Coquard... la 3e étape et le maillot !
Par Nicolas GAUTHIER le 06/04/2023 à 16:46
La 3e étape du Région Pays de la Loire Tour a de nouveau vu la victoire ce jeudi de Bryan Coquard ! Vainqueur au terme d'un sprint massif émaillé par une chute, le Nazairien a décroché sa deuxième victoire en trois jours, ce qui lui permet de reprendre les commandes du classement général. Superbement emmené par l'Italien Davide Cimolai, le Français de la Cofidis a devancé le Néerlandais Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) et le Danois Alexander Kamp (Tudor Pro Cycling Team). Romain Cardis (St Michel-Mavic-Auber93) et Miles Scotson (Groupama-FDJ) - qui a suppléé Arnaud Démare, gêné par la chute - ont complété le top 5. À la veille de l'arrivée finale, Coquard possède 7 secondes de marge sur Van den Berg, tandis que Kamp est troisième à 10".
Vidéo - Claire Bricogne et la Chaîne L'Équipe couvrent cette course
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Deuxième victoire pour Bryan Coquard sur le Région Pays de la Loire, vainqueur à Mayenne devant Marijn van den Berg ! #lequipeVELO #RegionTour pic.twitter.com/gCZd9nShND
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Bryan Coquard virtuel leader, Benjamin Thomas et Ben Healy dans l'échappée
Ce sont 197,1 kilomètres qui sont au programme de cette 3e étape du Région Pays de la Loire Tour. Quatre coureurs manquent à l'appel au départ de Baugé-en-Anjou : l'Espagnol Oscar Pelegri (Burgos-BH), le Polonais Szymon Sajnok (Q36.5 Pro Cycling Team), le Belge Milan Fretin (Team Flanders-Baloise) et le Néerlandais Rick Pluimers (Tudor Pro Cycling Team). La course met du temps à se décanter et le peloton aborde groupé le premier sprint intermédiaire. À égalité avec Erlend Blikra (Uno-X Pro Cycling Team) en tête du classement général, Bryan Coquard (Cofidis) remporte ce sprint, prend donc 3 secondes de bonification et s'empare virtuellement du maillot de leader. Eux aussi bien placés au général, Manuel Penalver (ESP / Burgos-BH) et Marijn van den Berg (NED / EF Education-EasyPost) prennent quant à eux respectivement 2 et 1 secondes.
Ce n'est qu'après que six coureurs parviennent à prendre la poudre d'escampette, dont deux clients pour le classement général, à savoir le Français Benjamin Thomas (Cofidis) et l'Irlandais Ben Healy (EF Education-EasyPost). On retrouve en leur compagnie les Français Léo Danès (CIC U Nantes Atlantique) et Valentin Tabellion (Go Sport-Roubaix Lille Métropole), l'Australien Cyrus Monk (Q36.5 Pro Cycling Team) et l'Espagnol Unai Cuadrado (Euskaltel-Euskadi). Troisième au sommet de la première difficulté répertoriée du jour, puis premier en haut des deux suivantes, Léo Danès engrange 15 points pour la classement du meilleur grimpeur, ce qui lui permet de prendre la tête de celui-ci au détriment de l'Espagnol Xabier Mikel Azparren (Euskaltel-Euskadi)). À 90 kilomètres de l'arrivée, les échappés possèdent 3 minutes d'avance sur un peloton emmené par l'équipe Uno-X Pro Cycling Team.
Six coureurs dans l'échappée aujourd'hui sur le Région Pays de la Loire Tour, avec notamment Benjamin Thomas !
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Le peloton revient fort, Benjamin Thomas et Ben Healy se font la malle
Cet écart reste d'actualité pendant de nombreux kilomètres, puis l'arrivée de Fabien Grellier, un coureur de la TotalEnergies - qui a perdu Jason Tesson, contraint d'abandonner, mais peut toujours compter sur Lorrenzo Manzin en cas de sprint - aux côté de ceux d'Uno-X en tête de peloton permet de réduire considérablement l'écart. À 50 bornes du but, Benjamin Thomas, Ben Healy et consorts n'ont plus que 1'50" d'avance, et celle-ci continue de baisser par la suite. À 40 kilomètres de l'arrivée, l'échappée perd un élément puisque Unai Cuadrado n'en peut plus et doit lâcher prise. Dans le peloton, une troisième équipe se met à rouler, la Groupama-FDJ ayant demandé à Eddy Le Huitouze de prendre des relais.
À l'avant, on comprend qu'il va falloir augmenter l'allure si on veut aller au bout, et c'est ce que font Benjamin Thomas et Ben Healy, les deux hommes forts de ce groupe de tête. D'abord accompagnés de Cyrus Monk, qui résiste à une première accélération - contrairement à Valentin Tabellion et Léo Danès, lâchés à 35 bornes de Mayenne - le Tarnais et l'Irlandais partent tous les deux quelques kilomètres plus loin. Connaissant les qualités des deux coureurs qui ouvrent la route, cinq équipes s'allient au sein du peloton pour revenir sur ces derniers, Team Arkéa-Samsic et Tudor Pro Cycling Team ayant rejoint les trois formations qui avaient déjà mis des hommes à rouler.
Il ne reste plus que deux coureurs en tête à deux tours de l'arrivée, à Mayenne !
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Benjamin Thomas et Ben Healey vont-ils aller au bout ?
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Ben Healy fait de la résistance, Bryan Coquard fait coup double
Malgré les gros relais passés par Thomas et Healy, c'est le peloton qui est le plus fort en cette fin d'étape. Tandis que Benjamin Thomas - qui a pris 3 secondes de bonification quelques minutes plus tôt - abdique à 8 kilomètres de l'arrivée, Ben Healy ne s'avoue pas vaincu et continue d'appuyer fort sur les pédales. C'est peine perdue cependant pour le récent vainqueur du Grand Prix de l'Industrie et de l'Artisanat, le peloton étant juste derrière lui. Il se fait reprendre à 3 bornes du but, mais la meute va devoir encore travailler puisque Anthony Maldonado (St Michel-Mavic-Auber93) passe à l'attaque juste après la jonction.
Ce dernier reste quelques centaines de mètres devant le peloton, puis se fait reprendre sous la flamme rouge. Une chute intervient à 400 mètres de l'arrivée, ce qui empêche certains sprinteurs - dont Arnaud Démare (Groupama-FDJ) - de s'exprimer... mais pas Bryan Coquard (Cofidis), calé dans la roue de Marijn van den Berg à 150 mètres de la ligne. Le Nazairien lance son effort à ce moment-là et dépasse sans coup férir le Néerlandais pour aller chercher son deuxième succès d'étape et le maillot de leader.
