Liège-Bastogne-Liège - Mathieu van der Poel : «Je dois juste être réaliste...»
La journée ne s'est peut-être pas déroulée comme prévu pour Mathieu van der Poel sur Liège-Bastogne-Liège, mais, au bout, c'est une troisième place bienvenue. À 100 kms de l'arrivée, le Néerlandais est retardé par une chute, et doit attendre patiemment pour reprendre sa route. Problème, le sociétaire d'Alpecin-Deceuninck se retrouve dans un second peloton qui accumule du retard sur la tête de course, où l'on trouve notamment Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Mais l'on sent que les jambes du champion du monde ne sont pas celles d'il y a encore quelques semaines et bien que le groupe dans lequel il figure finisse par recoller au peloton principal, le vainqueur de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres coince sur les pentes de la Redoute, et ne pourra pas répondre aux attaques qui jalonneront le final. Et pourtant. Le flegmatique "MVDP" prend son rythme et revient finalement de l'arrière pour s'adjuger, au sprint, la 3e place.
Podium royal sur ce 110e #LBL ! Derrière l'intouchable Tadej Pogacar, vainqueur en solo de son 6e Monument, Romain Bardet prend une superbe 2e place. Pas dans un grand jour, Mathieu van der Poel termine malgré tout 3e.
— Cyclism'Actu (@cyclismactu) April 21, 2024
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"Je ne sais pas comment je suis monté sur le podium"
"J’étais en train d’enlever mes jambières et mes gants et c’est à ce moment-là qu’ils sont tombés, se souvient Mathieu van der Poel au micro de Sporza en référence à la chute qui l'a retardé. La route était bloquée. Je ne pensais pas que j’allais pouvoir revenir dans le match. Cela fonctionnait toujours, mais le meilleur était passé pour moi. La décompression après le Tour des Flandres et Roubaix a été un peu plus importante que prévue."
Mais le Batave en est sûr : face à la forme de la star slovène, il n'y avait rien à faire. "Même avec ces jambes, je ne serais pas capable de faire quoi que ce soit contre Tadej Pogacar. Sur la Redoute, c’était important pour moi de rouler à mon rythme et de ne pas exploser. Je suis resté calme et j’ai pu me lancer dans la course. Je ne sais pas comment je suis monté sur le podium, mais je suis très content de cette place sur le podium. Je comprends maintenant pourquoi tout le monde dit que la combinaison de ces courses avec les classiques pavées est difficile. Je dois juste être réaliste, je ne serais pas capable de suivre Pogacar sur la Redoute. C’est matière à réflexion pour l’avenir."
Retour sur Liège-Bastogne-Liège 2024
Après les démonstrations de Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, la 110e édition de Liège-Bastogne-Liège a également été marquée par un show en solitaire. Mais cette fois-ci, ce n'est pas le champion du monde qui a assommé ces adversaires, mais bien Tadej Pogacar, vainqueur de sa deuxième Doyenne ce dimanche, trois ans après son premier succès et douze mois après sa lourde chute sur l'édition précédente. C'est à 34 kilomètres de l'arrivée, dans la côte de la Redoute, que le Slovène de l'équipe UAE Team Emirates a éteint tout suspense pour la victoire, personne n'ayant réussi à tenir son rythme infernal. À 24 ans, Tadej Pogacar - qui a dédié son succès à la maman de sa compagne Urska Zigart, décédée d'un cancer il y a deux ans jour pour jour - compte désormais six Monuments à son palmarès.
Près de 2 minutes après l'arrivée du vainqueur du jour, c'est un Français qui a coupé la ligne d'arrivée en deuxième position : Romain Bardet ! Troisième en 2018, l'Auvergnat du Team dsm-firmenich PostNL retrouve le podium de la Doyenne à 33 ans, et ce après s'être isolé à une quinzaine de kilomètres du but. La troisième place s'est jouée entre une vingtaine de coureurs, et c'est Mathieu van der Poel qui s'est montré le plus rapide de ce groupe et a obtenu son premier podium sur Liège-Bastogne-Liège.
Ayant subi les évènements tout au long de la journée, le petit-fils de Raymond Poulidor a tiré le maximum de ses capacités du jour, et on peut même estimer que sa troisième place sort un peu de nulle part. Le top 5 a été complété par le Belge Maxim Van Gils (Lotto Dstny) et le Français Aurélien Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale Team). Troisième Français du top 10, Valentin Madouas (Groupama-FDJ) a pris la septième place.
