Vito Braet : «Finir troisième derrière deux gars aussi rapides...»

Au terme d'une 16e étape de La Vuelta conclue par la quatrième victoire au sprint de Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike), Vito Braet est allé chercher un podium surprise. Dans un final sous haute tension parfaitement cadenassé par le train de la Visma | Lease a Bike, le puncheur-sprinteur belge de la formation Lotto Intermarché a su manœuvrer avec malice dans les derniers hectomètres. En se glissant sur la 3e place du podium du jour derrière Brennan et Bryan Coquard (Cofidis), le coureur de 25 ans offre un bon résultat a sa structure. Il s'est exprimé à l'arrivée.

"J'étais juste derrière, j'ai tout donné jusqu'à la ligne"

"C'était un sprint très mouvementé, très rapide et un peu dangereux, mais pour nous, c'est vraiment un super résultat. Nous étions bien placés dans le final. Dans les derniers mètres, j'ai vu Bryan Coquard et Matthew Brennan lancer. J'étais juste derrière, j'ai tout donné jusqu'à la ligne et finir troisième derrière deux gars aussi rapides, c'est formidable pour l'équipe", a-t-il déclaré.

Le résumé de cette 16e étape

L'échappée n'a pas tardé à se former en début de journée. Déterminée à contrôler la course pour offrir un sprint sur un plateau à Matthew Brennan, la Visma | Lease a Bike a filtré le groupe de tête et laissé partir seulement cinq coureurs : Valentin Madouas (Groupama-FDJ United), Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates-XRG), Roland Thalmann (Tudor), Simon Dalby (Uno-X Mobility) et Jasha Sütterlin (Jayco AlUla). Les cinq hommes n'ont jamais compté plus de 2'30" d'avance, avant de voir leur marge passer sous la minute à 60 kilomètres de l'arrivée. Après le trio Armirail-Kruijswijk-Nordhagen, la Cofidis de Bryan Coquard et la Red Bull-BORA-hansgrohe de Jordi Meeus sont à leur tour venues prêter main-forte au peloton. L'écart est alors descendu à seulement 20 secondes à 40 kilomètres de l'arrivée. Le peloton a ensuite légèrement levé le pied, avant d'accélérer de nouveau quelques minutes plus tard pour mettre fin à l'échappée. Une petite chute a alors provoqué une cassure, rapidement résorbée, même si la Uno-X Mobility a dû se mettre à la planche pour ramener Magnus Cort Nielsen.

Comme attendu, la victoire allait donc se jouer au sprint. Les formations intéressées sont progressivement montées en puissance, tandis que la Visma | Lease a Bike a attendu les trois derniers kilomètres pour dévoiler ses cartes. Bien calé dans la roue de Wout Van Aert, Matthew Brennan est resté parfaitement positionné. Le Britannique a ensuite jailli au moment opportun, après l'énorme travail de son coéquipier belge, pour une nouvelle fois dominer la concurrence. Matthew Brennan décroche ainsi sa quatrième victoire sur cette Vuelta et offre déjà le sixième succès de la semaine à la Visma | Lease a Bike. Toujours bien placé, Bryan Coquard prend une belle deuxième place, tandis que le surprenant Vito Braet (Lotto Intermarché) complète le podium.