Tour d'Espagne - Ben O'Connor : «J'ai besoin d'être à mon top absolu ce mardi»

Par Nicolas GAUTHIER le 02/09/2024 à 17:27. Mis à jour le 03/09/2024 à 13:51.
Tour d'Espagne - Ben O'Connor : «J'ai besoin d'être à mon top absolu ce mardi»
Vuelta
Photo : Sirotti / @decathlonAG2RLM - @lavuelta

Comme lundi dernier, c'est en tant que leader du Tour d'Espagne que Ben O'Connor passe la seconde journée de repos de cette 79e édition de La Vuelta. Si sa marge sur Primoz Roglic (Red Bull - BORA-hansgrohe) s'est considérablement réduite ( de3'53" à 1'03"), l'Australien peut encore rêver de remporter cette Vuelta, même s'il ne va pas attaquer la troisième semaine avec la faveur des pronostics tant il reste des étapes de montagnes difficiles à affronter, ainsi qu'un contre-la-montre qui ne lui sera pas favorable. Ce lundi, à la veille de reprendre la route, le coureur de la Decathlon AG2R La Mondiale Team a livré ses sentiments lors d'une conférence de presse.

Vidéo - Les mots de Ben O'Connor lors du second jour de repos

 

À quelle place de La Vuelta 2024 va finir Ben O'Connor ?

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"Le podium, ça a toujours été l'objectif"

"Débuter la dernière semaine d'un Grand Tour en tant que leader, c'est génial et spécial. Je ne m'y attendais vraiment pas, mais je suis fier d'être dans cette position. La prise du maillot a amené un pic d'excitation, et maintenant, il faut travailler dur pour le garder autant que possible", commence par confier Ben O'Connor, avant d'expliquer ce qu'il va principalement retenir de ces nombreux jours passés avec le maillot rouge sur les épaules.

"Mener une course par étapes est une expérience complètement différente et que je n'avais jamais eu la chance de connaître avant. J'étais monté sur le podium de courses par étapes, j'ai même été proche d'en gagner, mais je n'avais jamais été en tête d'un Grand Tour. Ce que je vais retenir principalement de ça, c'est l'approche mentale de toute l'équipe et comment nous travaillons ensemble", explique celui qui est désormais l'Australien à avoir gardé le plus longtemps (10 jours) un maillot de leader sur une course de trois semaine. S'il pense fatalement à la victoire finale, le quatrième du dernier Tour d'Italie a surtout un autre but en tête : le podium ! Et avec 2'44" d'avance sur le quatrième, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), à six jours de l'arrivée à Madrid, Ben O'Connor peut vraiment espérer finir pour la première fois de sa carrière dans les trois premiers d'un Grand Tour.

 

"J'espère que cette dernière semaine va bien se passer et que je serai à mon meilleur niveau"

"Le podium, ça a toujours été l'objectif sur cette Vuelta. Avant la 6e étape (lors de laquelle il a pris le maillot rouge, ndlr), je pensais plus pouvoir faire un top 5, mais après cette étape, mes chances de faire un podium étaient plus fortes. J'espère que cette dernière semaine va bien se passer et que je serai à mon meilleur niveau. Ce qu'il me faut pour gagner ce Tour d'Espagne ? Je vais notamment avoir besoin d'être à mon top absolu demain (mardi), ça va être une étape très difficile et très importante. Avec cette pénalité de 20 secondes et son retard, on peut être sûr que Primoz Roglic va tout donner mardi et tenter de revenir sur moi", déclare-t-il au sujet de la 16e étape, qui se terminera au sommet des fameux Lacs de Covadonga.

 

"J'aime toujours cette équipe Decathlon AG2R La Mondiale Team, spécialement cette année"

Pour finir, Ben O'Connor a été amené à s'exprimer sur son départ pour le Team Jayco AlUla à la fin de cette saison. "J'ai passé quatre ans chez Decathlon AG2R La Mondiale et j'ai senti que c'était le moment de changer d'environnement. Mais j'aime toujours cette équipe, spécialement cette année, et c'est sans animosité ou quelque chose comme ça que je vais partir. J'ai eu cette opportunité de rejoindre une équipe australienne, dans laquelle il y aura forcément une atmosphère différente qu'en Europe. Mais j'ai bien l'intention de finir du mieux possible mon aventure avec Decathlon AG2R", conclut celui qui pourrait devenir dimanche le troisième Australien à gagner un Grand Tour après Cadel Evans (Tour de France 2011) et Jay Hindley (Tour d'Italie 2022).

Tour d'Espagne - Classement général provisoire après la 15è étape

1AUSBen O'CONNORDecathlon AG2R La Mondiale Team60h19'22"
2SLOPrimoz ROGLICRed Bull - BORA-hansgrohe+ 1'03"
3ESPEnric MASMovistar Team+ 2'23"
4EQURichard CARAPAZEF Education-EasyPost+ 2'44"
5ESPMikel LANDASoudal Quick-Step+ 3'05"
6ALLFlorian LIPOWITZRed Bull - BORA-hansgrohe+ 4'33"
7FRADavid GAUDUGroupama-FDJ+ 4'39"
8ESPCarlos RODRIGUEZINEOS Grenadiers+ 4'40"
9DANMattias SKJELMOSELidl-Trek+ 4'51"
10FRAPavel SIVAKOVUAE Team Emirates+ 5'12"
11GBRAdam YATESUAE Team Emirates+ 5'34"
12USASepp KUSSTeam Visma | Lease a Bike+ 7'08"
13RUSAleksandr VLASOVRed Bull - BORA-hansgrohe+ 9'17"
14ESPCristian RODRIGUEZArkea-B&B Hotels+ 9'50"
15IRLEddie DUNBARTeam Jayco AlUla+ 11'41"
16FRAGuillaume MARTINCofidis+ 15'54"
17ITALorenzo FORTUNATOAstana Qazaqstan Team+ 16'28"
18AUSJack HAIGBahrain Victorious+ 22'04"
19ESPJose Felix PARRAEquipo Kern Pharma+ 26'23"
20NZLGeorge BENNETTIsrael-Premier Tech+ 26'49"
21AUTFelix GALLDecathlon AG2R La Mondiale Team+ 29'10"
22FRAClement BERTHETDecathlon AG2R La Mondiale Team+ 36'12"
23AFSLouis MEINTJESIntermarche-Wanty+ 38'36"
24CANMichael WOODSIsrael-Premier Tech+ 44'19"
25ESPOscar RODRIGUEZINEOS Grenadiers+ 48'26"
26ITAMattia CATTANEOSoudal Quick-Step+ 49'28"
27NEDSam OOMENLidl-Trek+ 49'31"
28NEDSteven KRUIJSWIJKTeam Visma | Lease a Bike+ 50'53"
29HUNAttila VALTERTeam Visma | Lease a Bike+ 52'24"
30COLNairo QUINTANAMovistar Team+ 53'19"

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