UAE Tour - Tim Merlier la 5e étape, des grosses chutes... et Tadej Pogacar échappé
Par Arthur DE SMEDT le 21/02/2025 à 13:19
Même les étapes de plaine deviennent un terrain de jeu pour Tadej Pogacar ! Tracée ce vendredi sur 160 kms autour de Dubai et dénuée de toute difficulté, la 5e étape de l'UAE Tour avait tout pour offrir un scénario classique avant un inévitable sprint massif... mais le porteur du maillot rouge a décidé de pimenter un peu les choses. Contre toute attente, à 148 bornes de l'arrivée, le Slovène d'UAE Team Emirates-XRG a attaqué avec son coéquipier Domen Novak et rattrapé des premiers échappés qui n'en revenaient pas, notamment suivis dans ce petit coup de folie par le tenant du titre Lennert Van Eetvelt (Lotto). Au total, onze coureurs composaient cette échappée plus qu'improbable mais qui a vu son aventure se terminer à 39 kms du but, bien muselée par des équipes de sprinteurs forcément vigilantes. La suite s'est révélée plus conventionnelle mais pas moins chaotique, avec plusieurs grosses chutes dans le final suivies par la victoire au sprint de Tim Merlier !
Castrillo, Gall et Seixas chutent... et perdent gros pour le général !
Le champion d'Europe s'est imposé à l'issue d'un très long effort pour revenir sur un Luka Mezgec (Team Jayco-AlUla) qui a tenté d'anticiper l'emballage final après avoir pris quelques mètres à la suite d'un superbe virage. Véloce et puissant, le Belge de la Soudal Quick-Step a ensuite parfaitement résisté à son rival Jonathan Milan (Lidl-Trek), l'Italien se faisant même sauter sur la ligne par son surprenant compatriote Matteo Malucelli (XDS Astana Team). Avant cela, le peloton a été désorganisé et coupé en deux par une grosse chute dans le dernier kilomètre qui a mis au sol un certain nombre de coureurs, laissant seulement une poignée de sprinteurs en lice pour la gagne.
Mais ce n'était que le deuxième incident survenu dans ce final très nerveux. A 3,5 km de l'arrivée, soit juste avant la fameuse marque des 3 km, une autre chute s'est produite en plein coeur du peloton, impliquant notamment plusieurs leaders comme Pablo Castrillo (Movistar, 3e du général), Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers, 13e) Felix Gall et Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale, 11 et 14e). Ayant mis un certain temps à se relever et franchissant la ligne avec du retard, ces coureurs perdent gros en vue du général, leur incident étant survenu un tout petit peu trop tôt pour pouvoir être reclassés dans le même temps que le vainqueur. Les trois premiers concèdent chacun 58 secondes sur la ligne, tandis que l'addition est encore plus salée pour le jeune Français Seixas, avec 2'22" de perdu ! Résultat, Castrillo (désormais 16e à 1'24" de Pogacar), Gall (19e à 1'40"), Rodriguez (20e à 1'46") et Seixas (26e à 3'16") rétrogradent sont les grands perdants de cette journée.
Autre enseignement, si son escapade farfelue n'a bien entendu pas aboutie, Tadej Pogacar n'a cependant pas totalement perdu son temps et son énergie à l'avant, puisqu'il en a profité pour grappiller trois secondes grâce aux sprints bonifications, soit le même total que Lennert Van Eetvelt. Le Slovène possède désormais 21 secondes de marge sur Joshua Tarling (INEOS Grenadiers).
