À Travers la Flandre - Neilson Powless : «Mon printemps a été compliqué, mais...»
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Si l'on va probablement bien plus retenir et parler de l'énorme et ridicule raté de l'équipe Visma | Lease a Bike dans ce final d'À Travers la Flandre, il ne faut pas non plus enlever tout le mérite de cette superbe victoire en un contre trois à Neilson Powless ! Toujours aussi redoutable et rapide dans ce genre de configuration en petit comité, l'Américain a certes profité de la stratégie étonnante et très risquée choisie par Wout Van Aert, Tiesj Benoot et Matteo Jorgenson, qui ont préféré miser sur un sprint plutôt que de l'harceler. Mais il avait aussi parfaitement su manoeuvrer et se montrer costaud auparavant pour accompagner le trio, lorsque ce dernier semblait alors s'envoler vers une démsontration de force collective. Le coureur d'EF Education-EasyPost décroche là son premier succès de la saison, et ajoute à son palmarès une 2e Classique WorldTour après la Clasica San Sebastian en 2021.
"Je ne pensais pas que j'avais une chance au sein de ce groupe"
"Je ne peux vraiment pas y croire... Je me sentais vraiment fort aujourd'hui, mais je ne pensais pas que j'avais une chance de gagner au sein de ce groupe ! Honnêtement, je courais pour la deuxième place. Je n'arrive pas à y croire, je suis tellement heureux. Je remercie ma famille, mon équipe, et tous ceux qui me supportent. Mon printemps a été compliqué jusqu'ici, mais aujourd'hui, je suis tellement heureux d'être de retour au niveau où je sais que je peux être", a d'abord déclaré l'Américain à l'arrivée.
Plusieurs équipiers étaient dans le second groupe, ce qui a fait hésiter la formation américain sur la stratégie à adopter. "C’était une lutte intérieure constante", a expliqué Powless. "Même mon directeur dans la voiture hésitait sur la stratégie à adopter, car nous avions plusieurs coéquipiers derrière jusqu’à ce qu’un groupe de six coureurs se détache. Mais je me sentais vraiment bien, très solide sur les pavés. Je ne voulais pas arriver au sprint dans un plus grand groupe", ajoute-t-il.
"Je pensais que Van Aert serait le plus fort, mais..."
"Je pensais que Wout [van Aert] serait le plus fort au sprint. Toute leur équipe misait vraiment sur lui", a déclaré l'Américain. "Jamais de ma vie je n’aurais imaginé le battre au sprint dans une course comme celle-ci, mais je suis arrivé avec un peu plus de vitesse dans le dernier virage, peut-être 3 ou 4 km/h de plus que Wout au moment où il a lancé son sprint. J’ai simplement tout donné jusqu’à la ligne. J’ai réussi à bien conserver ma vitesse. Il n’y a pas beaucoup d’espace entre le dernier virage et l’arrivée, donc j’ai dû lancer mon sprint immédiatement… et prier."
Je pensais que Wout [van Aert] serait le plus fort au sprint. Toute leur équipe misait vraiment sur lui », a déclaré Neilson. « Jamais de ma vie je n’aurais imaginé le battre au sprint dans une course comme celle-ci, mais je suis arrivé avec un peu plus de vitesse dans le dernier virage, peut-être 3 ou 4 km/h de plus que Wout au moment où il a lancé son sprint. J’ai simplement tout donné jusqu’à la ligne. J’ai réussi à bien conserver ma vitesse. Il n’y a pas beaucoup d’espace entre le dernier virage et l’arrivée, donc j’ai dû lancer mon sprint immédiatement… et prier. »
