Paris-Nice - Geraint Thomas : «L'équipe est là où elle voulait être...»
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Le contre-la-montre par équipe au programme de la 3e étape de ce Paris-Nice a vu l'équipe INEOS Grenadiers réaliser une performance de très haut niveau pour remporter l'étape de justesse devant Lidl-Trek, Decathlon CMA CGM arrivant en troisième position. Le résultat du jour, fruit d'un travail collectif mais aussi favorisé par les leaders tels que Joshua Tarling ou Kévin Vauquelin, a forcément réjoui le nouveau manager de la formation, Geraint Thomas. Il a pu apprécier, en connaisseur de la discipline, l'effort fourni par ses coureurs, dans l'abnégation et la performance.
"Au début de l'année, c'était un grand objectif"
Geraint Thomas a vécu son premier contre-la-montre par équipe en tant que manager d'INEOS Grenadiers. Des débuts réussis mais qui ont été aussi une grande source de stress : "J'étais plus nerveux que je le croyait, vraiment je me faisais du souci pour les gars, mais c'était formidable. Tout le monde a été incroyable. Les gars font leur boulot, le DS est derrière eux. Chacun était à sa place, c'était un grand effort de l'équipe. Déjà, au début de l'année, c'était un grand objectif. Pour être honnête, nous ne nous y attendions pas. Sur Paris-Nice, on apprend beaucoup, mais c'est pas mal n'est-ce pas ?"
Il sait que, désormais, INEOS Grenadiers sera plus attendue et surveillée, en particulier sur l'exercice, lors du prochain Tour de France. Mais Thomas savoure surtout ce succès de prestige qui atteste la progression de l'équipe : "Les contre-la-montres par équipe ont toujours beaucoup compté pour moi. L'équipe est là où elle voulait être. Nous serons sur le Tour cette année avec des ambitions. On avait un plan au départ mais c'était fantastique de voir la façon dont les gars se sont adaptés à la route et à la course".
"Nous sommes sur le chemin du retour..."
Geraint Thomas et INEOS font donc passer un message très clair sur cette étape : "Nous avons eu quelques années difficiles mais nous sommes sur le chemin du retour, et c'est loin d'être la fin, il nous en reste beaucoup à parcourir. Nous avons une super équipe tant chez les coureurs que dans l'encadrement. Tout le monde est motivé pour aller plus loin, c'est un grand défi. Nous avons des objectifs ambitieux et de grands rêves mais nous nous soutenons aussi. J'ai vraiment apprécié cette après-midi."
Par rapport à la gestion de l'équipe et des individualités très fortes qui s'en dégagent, le Gallois assure qu'il n'y a aucun rivalité, mais que l'équipe reste soudée : "Il n'y a pas de bataille dans l'équipe pour le classement général. Aujourd'hui, chacun roulait pour les autres. C'est incroyable d'avoir autant de coureurs de classements généraux de ce niveau dans cette équipe. Il n'y a pas qu'eux (Vauquelin et Onley) mais aussi Carlos (Rodriguez). Il s'est dévoué aujourd'hui, pas forcément dans de bonnes conditions après sa chute hier. Il n'est pas au top de sa forme avec ces blessures, c'était dur, mais il a donné tout ce qu'il a pu. En tant qu'équipe, la perf d'aujourd'hui est incroyable" conclut-il.
Paris - Nice - Classement de la 3è étape
| 1 |  | INEOS Grenadiers | 26'40" |
| 2 |  | Lidl-Trek | + 02" |
| 3 |  | Decathlon CMA CGM | + 11" |
| 4 |  | Team Visma | Lease a Bike | + 15" |
| 5 |  | Red Bull-BORA-hansgrohe | + 20" |
| 6 | | EF Education-EasyPost | + 23" |
| 7 |  | Movistar Team | + 28" |
| 8 |  | UAE Team Emirates XRG | + 37" |
| 9 | | Groupama-FDJ United | + 41" |
| 10 | | Cofidis | + 42" |
| 11 |  | Team Jayco AlUla | + 57" |
| 12 |  | Tudor Pro Cycling Team | + 1'03" |
| 13 |  | Soudal Quick-Step | + 1'03" |
| 14 |  | Bahrain Victorious | + 1'04" |
| 15 |  | Uno-X Mobility | + 1'09" |
| 16 | | Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team | + 1'11" |
| 17 |  | XDS Astana Team | + 1'15" |
| 18 | | NSN Cycling Team | + 1'24" |
| 19 | | Lotto-Intermarché | + 1'30" |
| 20 | | Alpecin-Premier Tech | + 1'31" |
| 21 | | TotalEnergies | + 1'37" |
| 22 | | Team Picnic PostNL | + 1'39" |
