Paris-Nice - Ilnur Zakarin mate Geraint Thomas et Contador

La sixième et avant-dernière étape de Paris-Nice était disputée ce samedi entre Nice et le sanctuaire de la Madonne d'Utelle, dans l'arrière-pays de la préfecture des Alpes-Maritimes. À la veille de l'arrivée, Michael Matthews est toujours en jaune, depuis le prologue de dimanche dernier. Cette arrivée au sommet pourra-t-elle suffire aux favoris à détrôner l'Australien ?

Sept hommes à l'avant, le maillot à pois comme enjeu

Une fois la Côte de Gattières passée, une échappée de sept hommes se constitue petit à petit, composée des coureurs suivants : Tsagbu Grmay (Lampre-Merida), Thomas de Gendt (Lotto-FixAll), Cyril Gautier (AG2R La Mondiale), Niki Terpstra (Etixx-Quick Step), Andrew Talansky (Cannondale), Antoine Duchesne (Direct Energie) et Florian Vachon (Fortuneo-Vital Concept). Le seul Belge du groupe, de Gendt, fait du maillot de meilleur grimpeur son objectif, et parvient à passer en tête des quatre premiers classements de la montagne, se forgeant ainsi un compte suffisamment important pour dévêtir Jésus Herrada Lopez (Movistar) de sa tunique à pois. 

Ce groupe ne parviendra pas à acquérir une grande avance, le peloton, et notamment l'équipe Tinkoff, restant vigilants tout au long de la journée. Dans la descente de la Côte d'Ascros, Talansky part au sol et percute un muret dans sa chute. L'Américain, le poignet et le coude en sang, ne pourra reprendre sa place au sein du groupe de tête, et devra même abandonner quelques minutes plus tard. Dans cette même descente, Terpstra, Vachon et Duchesne se font la malle et prennent rapidement une vingtaine de secondes sur leurs anciens compagnons d'échappée.

Duchesne tente encore, Matthews n'y est plus

Le trio devient un duo après que le Hollandais se soit relevé dans le Côte de Levens. Mais c'est bien Antoine Duchesne qui repart dans un numéro en solitaire à plus de 35 kilomètres de la ligne, après s'être défait du Français. Le Québecois espère ainsi doubler de Gendt au classement de la montagne, en basculant en tête à Levens et à Duranus. Au sprint intermédiaire de Levens, Alberto Contador (Tinkoff) prend deux petites secondes de bonification et annonce la couleur avant l'ascension finale. 

Dans l'avant-dernière côte du jour, Alexey Lutsenko (Astana) et Michael Matthews (Orica-GreenEDGE), les deux premiers du général, sont distancés par le peloton des favoris. Au sommet, le dernier survivant de l'échappée passe en tête et se relève. Il sera avalé quelques secondes plus tard par le groupe des favoris, mené par le Team Sky. 

Contador répond présent, Thomas joue le maillot jaune

Un peloton d'une petite quarantaine de coureurs se présente au pied de l'ultime ascension du jour. Tous les favoris sont présents dans ce groupe, qui précède de 45 secondes celui du maillot jaune au moment d'aborder les premières pentes. Le train Sky imprime comme souvent un rythme élevé, afin de provoquer une sélection par l'arrière. À 10 kilomètres du but, Rafal Majka et Alberto Contador placent une accélération. S'ils ne parviennent pas à s'isoler en tête, cette accélération a pour effet de distancer beaucoup des favoris, comme Pierre Rolland (Cannondale), Louis Meintjes (Lampre-Merida) ou encore Luis Leon Sanchez (Astana). Le groupe est immédiatement réduit à une quinzaine d'éléments. 

À 6 kilomètres du but, le Polonais place une nouvelle accélération avant de s'écarter pour laisser son leader attaquer. Seuls Sergio Henao et Geraint Thomas (Team Sky) parviennent à suivre l'Espagnol. Le trio sera ensuite repris par Richie Porte (BMC) et Ilnur Zakarin (Katusha). Deux kilomètres plus tard, le groupe de tête accélère de nouveau en voyant Romain Bardet (AG2R La Mondiale) ramener le groupe de poursuivants. 

Dans les deux derniers kilomètres, Simon Yates (Orica-GreenEDGE) parvient à rattraper le groupe de tête. Sous la flamme rouge, Porte place une attaque qui n'aura finalement pas de conséquence. L'Australien réédite son accélération et fait craque Yates et Henao. Au sprint, Ilnur Zakarin se montre plus rapide que Geraint Thomas, qui prend la tête du classement général.

Paris - Nice - Classement de la 6è étape

1		Ilnur ZAKARIN	Katusha Team	4h45'11"
2		Geraint THOMAS	Netcompany INEOS	m.t.
3		Alberto CONTADOR	Tinkoff	+ 1"
4		Richie PORTE	BMC Racing Team	+ 7"
5		Sergio HENAO MONTOYA	Netcompany INEOS	+ 10"
6		Simon YATES	Team Jayco AlUla	+ 20"
7		Rui COSTA	Bahrain Victorious	+ 31"
8		Romain BARDET	Decathlon CMA CGM	m.t.
9		Ion IZAGIRRE	Movistar Team	m.t.
10		Tony GALLOPIN	Lotto	m.t.
11		Arnold JEANNESSON	Cofidis	m.t.
12		Tom DUMOULIN	Alpecin-Premier Tech	m.t.
13		Mikel NIEVE	Netcompany INEOS	+ 49"
14		Wilco KELDERMAN	Team Visma | Lease a Bike	+ 55"
15		Simon SPILAK	Katusha Team	+ 1'48"
16		Lawson CRADDOCK	EF Education-EasyPost	+ 2'15"
17		Pierre ROLLAND	EF Education-EasyPost	m.t.
18		Steven KRUIJSWIJK	Team Visma | Lease a Bike	m.t.
19		Diego ROSA	XDS Astana Team	+ 2'21"
20		Lieuwe WESTRA	XDS Astana Team	m.t.

Paris - Nice - Classement général provisoire après la 6è étape

1		Geraint THOMAS	Netcompany INEOS	24h10'26"
2		Alberto CONTADOR	Tinkoff	+ 15"
3		Ilnur ZAKARIN	Katusha Team	+ 20"
4		Richie PORTE	BMC Racing Team	+ 21"
5		Tom DUMOULIN	Alpecin-Premier Tech	+ 32"
6		Ion IZAGIRRE	Movistar Team	+ 37"
7		Sergio HENAO MONTOYA	Netcompany INEOS	+ 39"
8		Simon YATES	Team Jayco AlUla	+ 44"
9		Tony GALLOPIN	Lotto	+ 51"
10		Romain BARDET	Decathlon CMA CGM	+ 1'00"
11		Rui COSTA	Bahrain Victorious	+ 1'07"
12		Arnold JEANNESSON	Cofidis	+ 1'09"
13		Wilco KELDERMAN	Team Visma | Lease a Bike	+ 1'12"
14		Mikel NIEVE	Netcompany INEOS	+ 1'39"
15		Lieuwe WESTRA	XDS Astana Team	+ 2'32"
16		Lawson CRADDOCK	EF Education-EasyPost	+ 2'42"
17		Luis Leon SANCHEZ	XDS Astana Team	+ 2'54"
18		Pierre ROLLAND	EF Education-EasyPost	+ 3'05"
19		Tim WELLENS	Lotto	+ 3'36"
20		Gorka IZAGIRRE	Movistar Team	+ 3'39"