UAE Tour - Tim Merlier : «J'aime toujours courir ici... je reviendrais»
Un nouveau sprint royal était au programme ce samedi sur la sixième étape de l'UAE Tour. Une étape plutôt calme après le chaos de la 5e étape. Le dénouement a cependant été le même puisque ce sont les sprinteurs qui se sont disputés la victoire d'étape... et Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a levé les bras à l'Abu Dhabi Breakwater, sa troisième victoire consécutive ici-même. Pourtant enfermé et loin dans le dernier kilomètre, le sprinteur belge a miraculeusement trouvé l'ouverture aux 300 mètres et en a profité pour surgir de la meute et surprendre ses rivaux Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) et Jonathan Milan (Lidl-Trek), impuissant pour le rattraper malgré le vent de face. Il décroche son septième succès sur l'épreuve émiratie en trois participations depuis 2023.
Vidéo - Tim Merlier est revenu de nulle part dans ce sprint final
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"J'ai souffert, je pensais que c'était fini mais..."
"J'aime gagner mais j'aime aussi être un peu plus en sécurité qu'aujourd'hui", a-t-il confié lros de l'interview d'après-course. "J'étais dans la machine à laver et j'ai trouvé un écart à 300 mètres de l'arrivée. J'ai essayé de surprendre les autres mais le vent de face était fort. J'ai souffert. C'était une victoire difficile à obtenir pour moi. Mon homme de tête est tombé hier, donc ce n'était peut-être pas une bonne idée de faire son travail aujourd'hui, mais il l'a quand même fait. Malheureusement, nous nous sommes perdus. Je me suis retrouvé coincé et je pensais que je n'allais pas y arriver, mais j'ai trouvé cet écart."
"J'ai été un peu lâché aujourd'hui. Nous avons essayé de nous organiser comme hier mais c'était difficile avec le vent de face. A 1,5 km de l'arrivée, j'ai perdu Bert [Van Lerberghe]. J'étais derrière et il n'est pas revenu. J'étais loin, je pensais que c'était fini mais j'ai trouvé un écart à 300 mètres de l'arrivée et j'ai surpris tout le monde. C'était un effort de longue haleine. J'étais content de rester devant. Je ne gagnerai pas demain, mais j'aime toujours courir ici, donc je reviendrai l'année prochaine", a conclu Tim Merlier.
