UAE Tour - Tim Merlier : «J'aime toujours courir ici... je reviendrais»

Un nouveau sprint royal était au programme ce samedi sur la sixième étape de l'UAE Tour. Une étape plutôt calme après le chaos de la 5e étape. Le dénouement a cependant été le même puisque ce sont les sprinteurs qui se sont disputés la victoire d'étape... et Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a levé les bras à l'Abu Dhabi Breakwater, sa troisième victoire consécutive ici-même. Pourtant enfermé et loin dans le dernier kilomètre, le sprinteur belge a miraculeusement trouvé l'ouverture aux 300 mètres et en a profité pour surgir de la meute et surprendre ses rivaux Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) et Jonathan Milan (Lidl-Trek), impuissant pour le rattraper malgré le vent de face. Il décroche son septième succès sur l'épreuve émiratie en trois participations depuis 2023.

"J'ai souffert, je pensais que c'était fini mais..."

"J'aime gagner mais j'aime aussi être un peu plus en sécurité qu'aujourd'hui", a-t-il confié lros de l'interview d'après-course. "J'étais dans la machine à laver et j'ai trouvé un écart à 300 mètres de l'arrivée. J'ai essayé de surprendre les autres mais le vent de face était fort. J'ai souffert. C'était une victoire difficile à obtenir pour moi. Mon homme de tête est tombé hier, donc ce n'était peut-être pas une bonne idée de faire son travail aujourd'hui, mais il l'a quand même fait. Malheureusement, nous nous sommes perdus. Je me suis retrouvé coincé et je pensais que je n'allais pas y arriver, mais j'ai trouvé cet écart."

"J'ai été un peu lâché aujourd'hui. Nous avons essayé de nous organiser comme hier mais c'était difficile avec le vent de face. A 1,5 km de l'arrivée, j'ai perdu Bert [Van Lerberghe]. J'étais derrière et il n'est pas revenu. J'étais loin, je pensais que c'était fini mais j'ai trouvé un écart à 300 mètres de l'arrivée et j'ai surpris tout le monde. C'était un effort de longue haleine. J'étais content de rester devant. Je ne gagnerai pas demain, mais j'aime toujours courir ici, donc je reviendrai l'année prochaine", a conclu Tim Merlier.

UAE Tour - Classement de la 6è étape

1		Tim MERLIER	Soudal Quick-Step	3h44'14''
2		Jasper PHILIPSEN	Alpecin-Premier Tech	m.t.
3		Jonathan MILAN	Lidl-Trek	m.t.
4		Max WALSCHEID	Team Jayco AlUla	m.t.
5		Fabio JAKOBSEN	Team Picnic PostNL	m.t.
6		Dusan RAJOVIC	Solution Tech NIPPO Rali	m.t.
7		Daniel SKERL	Bahrain Victorious	m.t.
8		Enrico ZANONCELLO	Bardiani CSF 7 Saber	m.t.
9		Sam WELSFORD	Red Bull-BORA-hansgrohe	m.t.
10		Steffen DE SCHUYTENEER	Lotto	m.t.
11		Phil BAUHAUS	Bahrain Victorious	m.t.
12		Gerben THIJSSEN	Intermarche-Wanty	m.t.
13		Rasmus Sojberg PEDERSEN	Decathlon CMA CGM	m.t.
14		Davide CIMOLAI	Movistar Team	m.t.
15		Oded KOGUT	NSN Cycling Team	m.t.
16		Arvid DE KLEIJN	Tudor Pro Cycling Team	m.t.
17		Daniel MCLAY	Team Visma | Lease a Bike	m.t.
18		Tobias Lund ANDRESEN	Team Picnic PostNL	m.t.
19		Simone CONSONNI	Lidl-Trek	m.t.
20		Maikel ZIJLAARD	Tudor Pro Cycling Team	m.t.

UAE Tour - Classement général provisoire après la 6è étape

1		Tadej POGACAR	UAE Team Emirates XRG	19'25'09''
2		Joshua TARLING	Netcompany INEOS	+15''
3		Ivan ROMEO	Movistar Team	+27''
4		Finn FISHER-BLACK	Red Bull-BORA-hansgrohe	+28''
5		Jay VINE	UAE Team Emirates XRG	+36''
6		Giulio CICCONE	Lidl-Trek	+37''
7		Pello BILBAO	Bahrain Victorious	+38''
8		Lennert VAN EETVELT	Lotto	m.t.
9		Harold TEJADA	XDS Astana Team	+41''
10		Oscar ONLEY	Team Picnic PostNL	+44''
11		Georg STEINHAUSER	EF Education-EasyPost	+ 56"
12		Matthew RICCITELLO	NSN Cycling Team	+ 1'15"
13		Rainer KEPPLINGER	Bahrain Victorious	+ 1'17"
14		Patrick KONRAD	Lidl-Trek	m.t.
15		Michael STORER	Tudor Pro Cycling Team	+ 1'21"
16		Pablo CASTRILLO	Movistar Team	+ 1'24"
17		Alexey LUTSENKO	NSN Cycling Team	m.t.
18		William Junior LECERF	Soudal Quick-Step	+ 1'28"
19		Bart LEMMEN	Team Visma | Lease a Bike	+ 1'37"
20		Felix GALL	Decathlon CMA CGM	+ 1'40"