Mercan'Tour Classic - Cristian Rodriguez en mode Pogacar... une victoire écrasante

Organisée plus tôt que prévu dans le calendrier à cause de la conférence des Nations Unies sur l’Océan (UNOC), qui mobilisera les forces de l'ordre à Nice dans quelques jours, la Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes avait lieu ce lundi 26 mai. Un changement de date qui a impliqué pour l'épreuve française un plateau assez famélique comparé aux années précédentes, avec seulement 11 formations au départ de la course qui faisait office de 13e manche de la Coupe de France FDJ. Et à l'issue de ce parcours inchangé et toujours aussi montagneux, avec 152 km au programme et le traditionnel enchaînement de La Colmiane, du Col de la Couillole et l'arrivée au sommet à Valberg, c'est l'Espagnol Cristian Rodriguez qui en a profité pour s'imposer très largement et succéder à Lenny Martinez. Il décroche sa première victoire sur le sol européen, lui qui n'avait plus levé les bras depuis le Tour du Rwanda 2021 !

50 km en solo pour Cristian Rodriguez... domination hispanique

Peu habitué à gagner, le grimpeur d'Arkéa-B&B Hotels a assumé son statut de favori, réalisant un grand numéro en solitaire pour écraser la course un peu à la manière d'un Tadej Pogacar - toute proportion gardée, bien sûr, au vu de la concurrence. Attaquant dès la Couillole à près de 50 km de l'arrivée, Rodriguez s'est très rapidement isolé et pour prendre plus d'une minute d'avance sur ses poursuivants, comme on pouvait le pressentir au regard des noms sur la liste de départ. Personne n'a pu espérer rivaliser avec lui, et les deux dernières heures de course se sont donc résumées à un cavalier seul sans grand suspense.

Sur la ligne, il devance de près de deux minutes son compatriote José Félix Parra (Equipo Kern Pharma), qui s'est montré le plus fort des poursuivants dans l'ultime ascension. La formation espagnole place même deux coureurs sur le podium, puisque le Colombien Ivan Sosa a franchi est arrivé quelques secondes après son coéquipier. Les coureurs sont ensuite arrivés un par un, preuve de la difficulté du parcours et du niveau très hétérogène. Jesus Herrada (Cofidis) et Giovanni Carboni (Unibet Tietema Rockets) complètent le top 5. Le premier Français n'arrive qu'en 6e position à plus de 3 minutes avec Victor Guernalec, coéquipier du vainqueur. Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ, 8e) et Alan Jousseaume (TotalEnergies, 9e) sont les autres Tricolores présent dans le top 10.

Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes - Classement général

1		Cristian RODRIGUEZ	Arkea-B&B Hotels	4h21'23"
2		Jose Felix PARRA	Equipo Kern Pharma	+ 1'42"
3		Ivan SOSA	Equipo Kern Pharma	+ 1'49"
4		Jesus HERRADA	Cofidis	+ 2'38"
5		Giovanni CARBONI	Team UKYO	+ 2'52"
6		Victor GUERNALEC	Arkea-B&B Hotels	+ 3'03"
7		Fernando TERCERO	Team Polti VisitMalta	+ 3'12"
8		Clement BRAZ AFONSO	Groupama-FDJ United	+ 4'08"
9		Alan JOUSSEAUME	TotalEnergies	+ 4'16"
10		German Dario GOMEZ	Team Polti VisitMalta	+ 5'27"