Tour Down Under - La surprise Lewis Bower sur le podium... la journée des premières

Arrivé dans la Conti Groupama-FDJ en 2023, promu dans l'effectif WorldTour en juin dernier, le jeune Néo-Zélandais de 21 ans a terminé troisième du sprint à Nairne, derrière les expérimentés Sam Welsford (INEOS Grenadiers) et Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM Team). Il s'agit de son premier podium personnel en WorldTour et apporte ainsi le premier podium de l'équipe Groupama-FDJ United en 2026. Un résultat d'autant plus remarquable que Lewis Bower avait été lâché à 75 kilomètres de l’arrivée de la deuxième étape jeudi et avait dû couvrir vingt kilomètres seul devant le camion-balai avant de rattraper un groupe de concurrents.

Devant ses parents, sa copine et ses amis

"C’est un peu une surprise pour moi d’obtenir ce top 3 car je ne suis pas arrivé au meilleur de ma forme, a-t-il expliqué au micro de Cyclism'Actu. C’est un très bon sentiment de se classer ainsi. En plus, j’avais mes parents, ma copine et des amis venus ici pour me voir à l’arrivée. C’est la cerise sur le gâteau de pouvoir partager ce bon résultat avec eux. Ça rend ma troisième place pleine d’émotion. Je sais que ce n’est pas une victoire mais c’est tout comme, compte tenu de tout l’entraînement que j’ai fait et du temps passé loin de la maison, c’est super spécial ! On n’a rien en Nouvelle-Zélande, donc le Tour Down Under est ma course locale, entre 'kiwis' on se le dit souvent."

"C’est tout simplement incroyable, confie encore Lewis Bower. Après avoir fourni tant de travail acharné et sacrifié autant de temps loin de ma famille et de mes amis, c’est vraiment gratifiant de voir que tous les efforts que j’ai faits pour accéder au WorldTour portent leurs fruits. Décrocher un podium est quelque chose de très spécial et de très émouvant pour moi." 

"Ce super résultat va beaucoup le rassurer"

"On est très content pour lui, confirme le directeur sportif de Groupama-FDJ United présent en Australie, Jussi Veikkanen. Lewis est jeune, quasiment chez lui, et sa famille était là aujourd’hui. Ce sont des opportunités rares pour un coureur néo-zélandais de pouvoir s’exprimer devant ses proches. Ce super résultat va aussi beaucoup le rassurer par rapport à sa condition, car ce n’était pas une étape simple."

Au départ du Tour Down Under, Lewis Bower devait incarner le rôle de sprinteur au sein de la formation française. "Mais hier, j’ai manqué un peu de force dans la côte (Corkscrew), du coup on m’a demandé d’être lanceur aujourd’hui, donc j’ai abordé l’étape avec l’impression que j’aiderais Tom (Donnenwirth), détaille Lewis Bower. Mais à 5 kilomètres de l’arrivée, j’ai entendu que Tom avait un problème mécanique et j’ai reçu le feu vert pour aller de l’avant. Ça a été une chance pour moi d’être en mesure de sprinter et je l’ai fait avec moins de pression que si j’avais disputé toute l’étape dans cet état d’esprit, ça m’a libéré alors que dans les quinze derniers kilomètres, j’étais déjà enfermé."

Dans un final "un peu houleux" et en bosse, Lewis Bower s'est fait doubler par l'armada INEOS Grenadiers à 600 mètres de la ligne pour lancer Sam Welsford vers le succès… Le jeune Néo-Zélandais en a profité pour prendra sa roue. "Ça m’a parfaitement lancé pour obtenir cette troisième place", savoure-t-il. Fort de ce premier podium, sa saison 2026 est bien lancée : "Il a été question que je fasse un Grand Tour mais je ne sais pas si je suis déjà prêt pour cela. On va prendre la saison marche après marche, voir comment je me comporte dans les sprints en coupe de France et on verra bien si je fais d’autres courses WorldTour ou ProSeries après celle-ci."

Santos Tour Down Under - Classement de la 3è étape

1		Sam WELSFORD	INEOS Grenadiers	3h26'43''
2		Tobias Lund ANDRESEN	Decathlon CMA CGM	m.t.
3		Lewis BOWER	Groupama-FDJ United	m.t.
4		Jake STEWART	NSN Cycling Team	m.t.
5		Aaron GATE	XDS Astana Team	m.t.
6		Zak ERZEN	Bahrain Victorious	m.t
7		Finn FISHER-BLACK	Red Bull-BORA-hansgrohe	m.t.
8		Matthew FOX	Veloce Club Rouen 76	m.t.
9		Anthon CHARMIG	Uno-X Mobility	m.t.
10		Jensen PLOWRIGHT	Alpecin-Premier Tech	m.t.
11		Chris HAMILTON	Team Picnic PostNL	m.t.
12		Matthew BRENNAN	Team Visma | Lease a Bike	m.t.
13		Luke LAMPERTI	EF Education-EasyPost	m.t.
14		Sente SENTJENS	Alpecin-Premier Tech	m.t.
15		Patrick EDDY	Team Picnic PostNL	m.t.
16		Ben SWIFT	INEOS Grenadiers	m.t.
17		Gonzalo SERRANO	Movistar Team	m.t.
18		Jacopo MOSCA	Lidl-Trek	m.t.
19		Stian FREDHEIM	Uno-X Mobility	m.t.
20		Henri-François RENARD-HAQUIN	Team Picnic PostNL	m.t.

Santos Tour Down Under - Classement général provisoire après la 3è étape

1		Jay VINE	UAE Team Emirates XRG	9h50'16''
2		Jhonatan NARVAEZ	UAE Team Emirates XRG	+0'06"
3		Mauro SCHMID	Team Jayco AlUla	+1'05"
4		Harry SWEENY	EF Education-EasyPost	+1'12"
5		Marco BRENNER	Tudor Pro Cycling Team	+1'14"
6		Andreas KRON	Uno-X Mobility	+1'16"
7		Michael LEONARD	EF Education-EasyPost	+1'22"
8		Andrea RACCAGNI NOVIERO	Soudal Quick-Step	m.t.
9		Adam YATES	UAE Team Emirates XRG	+1'23"
10		Anthon CHARMIG	Uno-X Mobility	m.t.
11		Filippo ZANA	Soudal Quick-Step	m.t.
12		Matteo SOBRERO	Lidl-Trek	+1'27"
13		Ben O'CONNOR	Team Jayco AlUla	+1'28"
14		Javier ROMO	Movistar Team	m.t.
15		Natnael TESFATSION	Movistar Team	+1'29"
16		Jefferson Alveiro CEPEDA	Movistar Team	+1'30"
17		Anton SCHIFFER	Team Visma | Lease a Bike	+1'31"
18		Embret SVESTAD BARDSENG	INEOS Grenadiers	+1'33"
19		Nicolas PRODHOMME	Decathlon CMA CGM	m.t.
20		Chris HARPER	Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team	+1'36"