Tour de France - Geraint Thomas : «On va se battre différemment...»

C'est dans un tout nouveau rôle que Geraint Thomas aborde ce Tour de France 2026 ! Habitué à le courir depuis de nombreuses années, le Gallois est cette fois-ci passé de l'autre côté de la barrière en rejoignant le staff de l'équipe Netcompany INEOS. Le nouveau directeur de course de la structure britannique était présent à la conférence de presse d'avant-Tour de son équipe, tout comme plusieurs de ses coureurs, notamment Kévin Vauquelin ou Thymen Arensman, et en a profité pour revenir sur certains points, notamment l'absence d'Oscar Onley ou les objectifs de l'équipe pendant les trois semaines.

Pourquoi l'absence de Carlos Rodriguez, pourquoi n'est-il pas dans l'équipe ?

C'était une décision super difficile. Ce n'était pas basé sur un coureur contre un autre coureur. C'était plus juste l'équilibre général de l'équipe et de vouloir être compétitif tout au long de la course, sur tous les terrains. C'est la décision que nous avons prise en fonction des objectifs. C'est super difficile, parce que je suis resté coéquipier de Carlos depuis plus de temps que je suis dans ce rôle. Et parler de ça, c'était étrange pour moi. Mais il est toujours un asset énorme pour cette équipe. Il a toujours un rôle énorme à jouer. Il a toujours une grande année avant lui. Il sera super déçu, mais je pense qu'il a encore beaucoup à faire. 

Quand vous avez perdu Oscar Onley (victime d'une lourde chute sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes), cela a-t-il changé la composition pour le Tour et la manière avec laquelle vous allez courir ?

Depuis le début de l'année, il est notre leader pour le classement général. Il allait bien, mais il n'a jamais eu la chance de montrer ça. Mais on dois se débrouiller. On a toujours des objectifs, nous avons toujours une bonne équip, mais son forfait a changé un peu les choses. Le classement général n'est pas notre seul objectif, contraireme nt a ce qui a été le cas pendant de nombreuses années pour cette équipe. Il y a beaucoup de manières de courir le classement général. Tu peux rester dans le peloton et suivre ou perdre du temps tous les jours et ensuite aller dans les échappées.

Je pense que l'esprit c'est juste d'attaquer, de courir et d'apprécier ça. On a des gars comme (Michal) Kwiatkowski, Egan (Bernal), Ganna, on a de la vraie expérience. Et on a des nouveaux gars, évidemment Kevin et Dorian, nouveaux dans l'équipe. Il y a beaucoup d'endroits où on peut continuer d'améliorer et de construire pour l'avenir plutôt que de miser sur un seul objecitf. C'est là que l'on se trouve. Mais Oscar, il a son plan maintenant. Il construit pour la suite et essayer d'au moins terminer la saison sur un haut niveau. 

Kévin Vauquelin en conférence de presse

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— Cyclism'Actu (@cyclismactu) July 1, 2026

"Nous voulons être actifs et nous battre pour des victoires"

Qu'est-ce qui, à tes yeux, constituerait un succès pour cette année ?

Je pense que la façon dont les garçons s'entraînent, construisent, travaillent ensemble et regardent vers le futur, comme je disais, c'est une équipe fondamentale qui continue. On a l'ambition de gagner cette course dans le futur, et il y a beaucoup de garçons qui seront les clés de ça. C'est une bonne chose. Et quand il s'agit des résultats, bien sûr, on veut gagner des étapes, on veut des résultats. Si quelqu'un fait un bon classement général, c'est génial, mais je ne pense pas que tout est lié à une seule chose. Nous voulons juste être impliqués dans la course. Nous ne voulons pas être des passagers. Et nous voulons être actifs et vraiment se battre pour ces victoires.

Aujourd'hui, je suis le premier à dire que c'était difficile il y a quelques années, parce que c'était quand je courais. Mais la course est de plus en plus difficile aujourd'hui, La concurrence est de plus en plus forte. Et la façon dont Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard ont dominé les dernières années, c'est presque comme s'il y avait plus de chances sur les étapes. Je pense qu'on aimerait gagner autant que possible. Mais c'est juste à propos de la façon avec laquelle nous courrons en tant qu'équipe. On se met juste dans la course et on l'apprécie. Et bien sûr, nous voulons gagner et nous voulons être actifs. Mais oui, on verra comment ça se passera.

Vous expliquez ne pas avoir d'objectifs spécifiques, est-ce que le premier maillot jaune est quand même dans votre esprit ?

Je mentirais si je disais que ce n'était pas le cas. Comme les gars l'ont dit, le TTT est une zone où nous avons pensé que pour entraîner pour cela en début d'année, c'est un peu une erreur. C'est plus à propos de donner aux gars la chance de faire de leur mieux. C'est comme tout. Vous n'allez pas gagner le maillot à pois sans aller en montagne. Faites du TTT ensemble. Si on s'était assis en janvier et qu'on avait nommé l'équipe pour le TTT, ce serait différent de ce qu'il y a au début du TTT. Mais c'est une bonne opportunité pour nous, pourquoi on n'essaierai pas ?

Nous avons des rouleurs de classe mondiale. Avec Ganna et Tarling, on a deux des meilleurs au monde, aussi bien individuellement qu'en équipe. Donnons tout ce que nous avons et après cela, nous continuerons.

Quand vous arriviez chaque année avec votre le favori du Tour et que vous courriez juste pour un coureur, cette position est-elle plus délicate aujourd'hui ?

Je pense que chaque année et chaque Tour a ses propres défis. Quand j'ai gagné, j'étais avec Froome et quand Egan a gagné, j'étais avec Egan et avant ça, j'étais avec Froome et évidemment avec Wiggins et Froome. Cette année, ça mène à des défis et des opportunités, comme chaque année. Comme je l'ai dit, il faut rester réaliste. On ne va pas juste dire qu'on va gagner le Tour, mais ce n'est pas une porte fermée. On va toujours se battre agressivement et faire le mieux qu'on peut chaque jour. Quand on n'a pas un favori pour le classement général, ça veut dire que l'on se bat différemment. Mais c'est ce pourquoi qu'on est là et c'est ce qui est excitant.