Route - Mathieu van der Poel : «En 2028, j’aurai 33 ans, un bon âge pour stopper»

À quelques jours de son sixième Tour de France, l'ancien champion du monde Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a accordé une interview à nos confrères de Het Nieuwsblad. Le Néerlandais y évoque notamment sa relation particulière avec la Grande Boucle, mais aussi ses projets pour la suite de sa carrière, entre une possible retraite sur route et son objectif ultime : décrocher la médaille d'or en VTT aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

"Plus je vieillis, plus j’apprécie de participer au Tour"

De son premier maillot jaune, conquis dès sa première participation en 2021 — une performance que son regretté grand-père Raymond Poulidor n'avait jamais réalisée — à ses nombreuses offensives sur les routes de la Grande Boucle, Mathieu van der Poel entretient une relation toute particulière avec le Tour de France. "J’ai une relation amour-haine avec cette course. Mais plus je vieillis, plus j’apprécie de participer au Tour. Je ne pars donc certainement pas à contrecœur. Bien sûr, je préfère toujours les courses d’un jour ; dans celles-ci, je peux être pleinement moi-même. Mais aujourd’hui, j’accepte mieux le fait que, dans un Grand Tour comme celui-ci, il y ait des étapes où je ne joue pas de rôle. L’année dernière, par exemple, je me suis vraiment fait plaisir sur le Tour", explique le Néerlandais à l'aube de son sixième Tour de France.

Le coureur de 31 ans pense également aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, où il espère enfin décrocher la médaille d'or en VTT, quitte à faire l'impasse sur le Tour de France cette année-là. "Un été sans Tour est tout à fait envisageable. Après la saison des classiques, je me concentrerais sur le VTT. Il restera encore beaucoup de temps ensuite. Si je prends une semaine de repos, j’aurai encore trois semaines pour m’entraîner spécifiquement au VTT. C’est le plan", confie l'ancien champion d'Europe de la discipline.

Le contrat de Mathieu van der Poel expire en 2028, une année qui pourrait également marquer la fin de sa carrière sur route. "Je pense que 2028 pourrait être une belle fin de parcours. J’aurai alors 33 ans, un bon âge pour arrêter. Mais rien n’est encore définitif. Si j’ai toujours le niveau en 2028 et que j’y prends toujours autant de plaisir, alors tout reste possible", a-t-il déclaré à Het Nieuwsblad, à quelques jours du Grand Départ du Tour de France.