Paris-Nice - Les 5 favoris en lice à deux jours de l'arrivée

La 73e édition de Paris-Nice touche à sa fin. Il ne reste plus que 2 étapes, autour de Nice, pour figer définitivement cette course au soleil. L'étape de samedi sera redoutable avec ses six ascensions de 2e ou de 1ère catégorie, entre Vence et Nice. Sur cette étape de 181,5 kilomètres, le peloton devrait être mouvementé et secoué de tous les côtés pour cette dernière journée en ligne. Dimanche, le fameux chrono du Col d'Eze conclura ce Paris-Nice et donnera le nom du vainqueur final de cette édition 2015. À deux jours de l'arrivée, Cyclism'Actu vous propose de faire un point complet sur les 5 derniers favoris, qui peuvent encore jouer la victoire et le podium.

***** : Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step)

Pour le moment, le leader de l'équipe Etixx-Quick Step est le mieux placé au classement général provisoire, puisqu'il porte le maillot jaune sur son dos. Même si son avance est infime par rapport aux coursiers du Team Sky, Richie Porte est à 1'' et Geraint Thomas à 3'', le champion du monde est en forme. Et il l'a prouvé à deux reprises sur cette course au soleil : à Maurepas, où il a gagné le prologue d'ouverture devant deux grands rouleurs, Rohan Dennis et Tony Martin, et à la Croix de Chaubouret, où il a terminé 3e et repris sa tunique jaune. Moins bon grimpeur que Porte, Kwiatek a de sérieuses références en contre-la-montre. Certes, il ne connaît pas encore l'ascension du Col d'Eze, mais il a toutes les qualités pour conserver sa petite seconde d'avance sur l'Australien. Mais, ne l'oublions pas, ce dernier week-end de course ne va pas se résumer à la seule montée d'Eze. Avant, il y aura eu la difficile étape entre Vence et Nice. Le temps ne sera pas au beau fixe et un petit peloton devrait logiquement se disputer la victoire au sprint à Nice. Sachant que cette course au soleil va se jouer à coup de seconde et que le Polonais dispose d'une bonne pointe de vitesse, le maillot jaune pourrait bien avoir dans l'idée de faire dans le Top 3 de cette étape, pour pouvoir grappiller quelques broutilles, avant de se jeter à corps perdu dans la montée terminale.

**** : Richie Porte (Team Sky)

Selon son adversaire Michal Kwiatkowski, Richie Porte est le grand favori de cette course au soleil. À une petite seconde du maillot jaune, l'Australien est bien placé pour récupérer son titre acquis en 2013. Mais, pour cela, il faudra reprendre deux secondes au champion du Monde sur route. Ce dernier semble confiant par rapport au chrono du Col d’Eze. Le Polonais se sent capable de dominer Porte. Le leader du Team Sky, lui, est clair dans ses déclarations : il se sent plus fort qu’il y a deux ans. Pour faire un bref retour historique, en 2013, Porte avait grimpé le Col d'Eze en 19'16'' et avait écrasé toute la concurrence. S'il se juge en meilleure condition, il pourrait donc escalader cette fameuse montée chronométrée sous les 19'15''. Si c'est le cas, l'Australien sera alors difficile à battre ! Mais, avant de penser à tout cela, Porte et le Team Sky devront faire parler le collectif bleu et noir dans l'ultime étape en ligne, samedi, dans le but de ne pas perdre du temps sur Kwiatkowski, qui va sûrement jouer les bonifications et pourquoi pas tenter quelque chose dans la descente vers Nice. En cas de pépin, la formation britannique pourra toujours compter sur une autre carte, avec Geraint Thomas.

*** : Geraint Thomas (Team Sky)

Thomas est le troisième larron pour la victoire finale. Au départ de Maurepas, G, son surnom, était considéré comme le leader numéro 2 du Team Sky, derrière l'Australien Richie Porte. Il l'est toujours, mais il a cependant montré qu'il était un peu plus que cela. En effet, à 2 jours de l'arrivée finale à Eze, le Gallois est toujours dans la course à la victoire finale, puisqu'il se situe à seulement 3'' du maillot jaune, Michal Kwiatkowski. 10e du prologue à Maurepas, dimanche, puis 2e à la Croix de Chaubouret, jeudi, Geraint Thomas a montré toute l'étendue de son talent, tant sur le plat qu'en montagne. Quand il est en forme, Thomas est un redoutable rouleur, mais aussi un honorable grimpeur, puisqu'il a réussi à accrocher la roue de son leader dans l'étape reine de cette course au soleil. Dimanche, le vainqueur du Tour d'Algarve aura peut-être les moyens de créer la surprise en reprenant 4'' à Kwiatkowski et 3'' à Porte, dans la montée du Col d'Eze, s'il n'a pas usé trop de cartouches dans la redoutable étape sudiste entre Vence et Nice, où il pourrait avoir à faire l'équipier pour Richie Porte. Dans une course d'une semaine, il est difficile de prévoir les choses à l'avance. Geraint Thomas en sait quelque chose, lui qui était à lutte pour la victoire sur Paris-Nice en 2014 avant de perdre beaucoup de temps dans l'étape de Biot et de chuter dans l'ultime étape niçoise... En cyclisme, tout est possible : le pire comme le meilleur !

** : Tejay Van Garderen (BMC Racing Team)

L'Américain est déjà loin du podium... Mais, 27'', c'est beaucoup, mais peu à la fois, tant le cyclisme est incertain. Jeudi dans la Croix de Chaubouret, Van Garderen a fait ce qu'il a pu. 5e de l'étape reine, à 17'' des deux coureurs de la Sky, Richie Porte et Geraint Thomas, le leader de la BMC a sûrement perdu toutes ses chances de podium dans le Massif Central. Mais, ce n'est pas terminé, loin de là. Le trio de tête n'est pas à l'abri d'une chute, d'une crevaison ou d'une défaillance. Van Garderen non plus, d'ailleurs. Mais, sa très bonne connaissance du parcours de samedi, entre Vence et Nice, pourrait bien l'avantager. Selon lui, l'étape sera très difficile et agressive. Van Garderen, qui a pour objectif de passer un cap cette année en gagnant une grande course par étapes, va-t-il tenter le tout pour le tout dans la dernière étape en ligne de cette course au soleil ? Peut-être. En tout cas, s'il veut gagner Paris-Nice, il sera dans l'obligation de tenter un coup, car il aura du mal à reprendre les 25'' qui le sépare actuellement du podium. Le chrono du Col d'Eze lui convient parfaitement, c'est certain. En 2013, il avait terminé 5e en haut, mais à ... 52'' de Porte ! Van Garderen ne devrait donc pas compter sur ce contre-la-montre pour gagner la course au soleil.

* : Jakob Fuglsang (Astana)

Au départ de la course au soleil, le Danois n'était pas forcément le leader de la formation kazakhe, puisque ce rôle était plutôt dédié à l'Italien Fabio Aru. Mais, étant en meilleure condition qu'Aru, qui reprend la compétition cette semaine, Fuglsang a su profiter de l'occasion pour montrer, qu'à 29 ans, il n'était pas encore fini ! Sa 7e place au Tour d'Oman était donc un signe annonciateur. Un peu loin sur le prologue, 55e à 28'' de Michal Kwiatkowski, le coureur d'Astana a montré de très bonnes dispositions dans l'étape reine, jeudi, à la Croix de Chaubouret, où il a pris la 4e place, dans la roue du maillot jaune. À deux jours de l'arrivée, Fuglsang aura beaucoup de mal à monter sur le podium à Eze. Et cela est en grande partie dû à son prologue en demi-teinte qui le place, ce vendredi soir, 5e du classement général à 32'' de la tête. Attaquant dans l'âme, il ne devrait pas rester statique, samedi, dans l'étape Vence-Nice. Même s'il va tout faire pour essayer de grimper sur la case podium, Fuglsang devra aussi se méfier, dans son objectif de Top 5, du Français Tony Gallopin et du Portugais Rui Costa, qui sont en embuscade, et qui pourraient bien aller chercher des secondes de bonifications dans la dernière étape en ligne. Ce week-end s'annonce donc important pour le Danois, qui aura à ses côtés un bon Fabio Aru, actuel 12e du classement général provisoire. Tout reste encore à faire...

Paris - Nice - Classement général provisoire après la 5è étape

1		Michal KWIATKOWSKI	Soudal Quick-Step	23h56'20''
2		Richie PORTE	INEOS Grenadiers	+ 1''
3		Geraint THOMAS	INEOS Grenadiers	+ 3''
4		Tejay VAN GARDEREN	BMC Racing Team	+ 27''
5		Jakob FUGLSANG	XDS Astana Team	+ 32''
6		Tony GALLOPIN	Lotto	+ 38''
7		Rui COSTA	Bahrain Victorious	+ 41''
8		Gorka IZAGIRRE	Movistar Team	+ 44''
9		Tiago MACHADO	Katusha Team	+ 50''
10		Rafael VALLS FERRI	Bahrain Victorious	+ 51''
11		Simon SPILAK	Katusha Team	+ 52''
12		Fabio ARU	XDS Astana Team	+ 53''
13		Romain BARDET	Decathlon CMA CGM	+ 1'01''
14		Luis Leon SANCHEZ	XDS Astana Team	+ 1'12''
15		Tom DUMOULIN	Alpecin-Premier Tech	+ 1'13''
16		Jean Christophe PERAUD	Decathlon CMA CGM	+ 1'23''
17		Tim WELLENS	Lotto	+ 1'25''
18		Riccardo ZOIDL	Lidl-Trek	+ 1'30''
19		Sylvain CHAVANEL	IAM Cycling	+ 1'30''
20		Mathias FRANK	IAM Cycling	+ 1'31''