Route - Tim Merlier, toujours blessé, manquera les premières classiques
Tim Merlier ne participera pas à l’Omloop Het Nieuwsblad ni à Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Le sprinteur belge souffre à nouveau du genou. C’est ce qu’a indiqué Jorgen Foré, manager de l’équipe Soudal Quick-Step, dans les colonnes du Het Laatste Nieuws. Merlier a déjà repoussé à plusieurs reprises le début de sa saison. Après avoir dû renoncer à ses débuts lors de l’AlUla Tour, l’UAE Tour a également été retiré de son programme. Il apparaît désormais que le week-end d’ouverture en Belgique arrive lui aussi trop tôt.
Merlier, Magnier, Rex... l'hécatombe chez Soudal Quick-Step
"Tim n’a pas encore pu s’entraîner deux semaines d’affilée sans douleur. Il pourra au plus tôt reprendre la compétition à la mi-mars ou à la fin mars, mais nous ne voulons pas nous accrocher à une date ou à une course précise. Pour l’instant, nous ne faisons donc aucun plan avec Tim", a expliqué Foré. En décembre, Merlier avait d’abord ressenti une irritation au genou gauche, puis au droit. Après une période de repos, le problème semblait résolu lors du stage d’entraînement de janvier, mais des douleurs au genou droit sont réapparues en fin de stage. "Nous avons immédiatement réagi, traité à nouveau ce genou et prescrit dix jours de repos. Lundi prochain, nous verrons si le problème est réglé", a précisé Foré.
Soudal Quick-Step compte par ailleurs plusieurs autres coureurs à l’infirmerie. Laurenz Rex a lourdement chuté la semaine dernière lors de l’AlUla Tour, se fracturant trois apophyses de la colonne vertébrale. Louis Vervaeke et Paul Magnier ont quant à eux déclaré forfait pour le Tour de Valence. Vervaeke observe une semaine de repos après une chute survenue lors du GP Castellón, au cours de laquelle il s’est cogné le genou, tandis que Magnier est enrhumé. Ce dernier s’entraîne actuellement "tranquillement à la maison".
