Amstel Gold Race - Enrico Gasparotto pour Antoine Demoitié

La campagne ardennaise a débuté ce dimanche par l'Amstel Gold Race (1.UWT), 51e du nom. En 2015, Michal Kwiatkowski, alors coureur de l'équipe Etixx-Quick Step, s'imposait pour la première fois avec son maillot de champion du monde, devançant Alejandro Valverde (Movistar) et Michael Matthews (Orica-GreenEDGE). Cette fois, le Polonais a rejoint le Team Sky où il a trouvé un groupe qui lui est complètement dévoué pour ce tryptique ardennais. Il devra toutefois faire face à une féroce concurrence, emmenée notamment par Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step), Philippe Gilbert (BMC) ou encore Joaquim Rodriguez (Katusha). La bataille sur le Cauberg s'annonçait redoutable.

Une échappée conséquente

Deux coureurs se sont rapidement mis hors course, et pas des moindres : Tiesj Benoot (Lotto Soudal), malade, et Fabio Felline (Trek-Segafredo), qui s'est fracturé le nez en tombant lors du défilé entre le départ fictif et le départ réel, ont dû abandonner. Une fois la course lancée, une échappée de 11 coureurs se forme, avec les coureurs suivants : Matteo Bono (Lampre-Merida), Laurent Didier (Trek-Segafredo), Laurens de Vreese (Astana), Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), Kévin Réza (FDJ), Larry Warbasse (IAM Cycling), Alex Howes (Cannondale), Tom Devriendt (Wanty-Groupe Gobert), Fabien Grellier (Direct Energie), Josef Cerny (CCC Sprandi Polkowice) et Giacomo Berlato (Nippo-Vini Fantini).

À 65 kilomètres de la ligne, alors que l'écart est toujours supérieur à 3 minutes, des attaques surviennent en tête de peloton. Tosh van der Sande (Lotto Soudal) est le premier à sortir, suivi par Bjorn Thurau (Wanty-Groupe Gobert), Niccolo Bonifazio (Trek-Segafredo) et Gianni Meersman (Etixx-Quick Step). Plusieurs chutes se produisent, envoyant notamment Joaquim Rodriguez, Grega Bole (Nippo-Vini Fantini), Stef Clement (IAM Cycling) ou encore Maurits Lammertink (Roompot-Oranje Peloton) au sol. Peu de temps après ces événements, Devriendt est le premier à lâcher prise en tête de course, avant que d'autres échappés fassent de même. À 40 bornes du but, le groupe de tête n'est plus alors composé que de 6 coureurs : Montaguti, Warbasse, Howes, Grellier, de Vreese et Bono.

Le Cauberg décisif

Michael Albasini (Orica-GreenEDGE) lance les hostilités à 37 kilomètres de l'arrivée, et force les Team Sky à accélérer le rythme pour éviter qu'il ne se fasse la malle. Au sommet du Keutenberg, le peloton réduit à une cinquantaine d'éléments, reprend les derniers survivants du groupe de poursuite. Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) et Philippe Gilbert (BMC), mal placés au pied de ce mont, se font distancer. Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) subit le même sort quelques kilomètres plus tard. Dans le Cauberg, Bob Jungels (Etixx-Quick Step) se montre de nouveau aux avant-postes, alors qu'Enrico Battaglin (LottoNL-Jumbo) sort en contre. Le duo est rapidement repris. En revanche, Michal Kwiatkowski lâche prise à son tour lors de cet avant-dernier passage sur la ligne.

Après plus de 200 kilomètres à l'avant, l'échappée est avalée par le peloton dans les 15 derniers kilomètres. Dans les 10 derniers kilomètres, Roman Kreuziger (Tinkoff) puis Tim Wellens (Lotto Soudal) sortent chacun leur tour. Le Belge place une attaque suffisamment explosive pour s'accorder une belle marge, et d'aborder le Cauberg avec plus de 15 secondes d'avance. Enrico Gasparotto (Wanty-Groupe Gobert) et Jan Bakelants (AG2R La Mondiale) attaquent à leur tour. L'Italien part seul avant d'être rattrapé par Michael Valgren (Tinkoff). Le duo ne sera jamais repris, et c'est Gasparotto qui se montre le plus rapide au sprint, s'offrant ainsi un deuxième succès, 4 ans après. C'est une nouvelle fois une victoire d'un outsider, comme dimanche dernier sur Paris-Roubaix, où Mathew Hayman (Orica-GreenEDGE) avait surpris les favoris. L'Italien a profité de cette victoire pour rendre un nouvel hommage à son coéquipier Antoine Demoitié, décédé le mois dernier sur Gand-Wevelgem. Il s'agit sans doute du plus bel hommage qu'il pouvait lui être fait. Le sprint du peloton est remporté par Sonny Colbrelli (Bardiani-CSF) devant Bryan Coquard (Direct Energie).

First words of Gasparotto: "This victory is for Antoine Demoitié" #RideForAntoine #AGR

— Team Wanty-Gobert (@TeamWantyGobert) 17 avril 2016

Amstel Gold Race - Classement général

1		Enrico GASPAROTTO	Intermarche-Wanty	6h18'02"
2		Michael VALGREN	Tinkoff	m.t.
3		Sonny COLBRELLI	Bardiani CSF 7 Saber	+ 4"
4		Bryan COQUARD	TotalEnergies	m.t.
5		Michael MATTHEWS	Team Jayco AlUla	m.t.
6		Julian ALAPHILIPPE	Soudal Quick-Step	m.t.
7		Diego ULISSI	Bahrain Victorious	m.t.
8		Giovanni VISCONTI	Movistar Team	m.t.
9		Loic VLIEGEN	BMC Racing Team	m.t.
10		Tim WELLENS	Lotto	m.t.
11		Simon GERRANS	Team Jayco AlUla	m.t.
12		Roman KREUZIGER	Tinkoff	m.t.
13		Jan BAKELANTS	Decathlon CMA CGM	m.t.
14		Bauke MOLLEMA	Lidl-Trek	m.t.
15		Warren BARGUIL	Alpecin-Premier Tech	m.t.
16		Maurits LAMMERTINK	Team Roompot Oranje Peloton	m.t.
17		Rui COSTA	Bahrain Victorious	m.t.
18		Dylan TEUNS	BMC Racing Team	m.t.
19		Arthur VICHOT	Groupama-FDJ United	m.t.
20		Daniel MORENO	Movistar Team	m.t.
21		Floris DE TIER	Team Flanders-Baloise	m.t.
22		Diego ROSA	XDS Astana Team	m.t.
23		Robert GESINK	Team Visma | Lease a Bike	m.t.
24		Ion IZAGIRRE	Movistar Team	m.t.
25		Tony GALLOPIN	Lotto	m.t.
26		Jelle VANENDERT	Lotto	m.t.
27		Samuel SANCHEZ GONZALEZ	BMC Racing Team	m.t.
28		Sergio HENAO MONTOYA	Netcompany INEOS	m.t.
29		Lars Petter NORDHAUG	Netcompany INEOS	m.t.
30		Wilco KELDERMAN	Team Visma | Lease a Bike	m.t.