Tour Down Under - Porte s'impose, Gerrans vers le sacre
Par Quentin BALLUE le 23/01/2016 à 05:28
Favori au départ de cette cinquième et avant-dernière étape du Tour Down Under, Richie Porte (BMC) n'a pas déçu en levant les bras à Willunga pour la troisième année consécutive. Au terme de 151 kilomètres de course, il devance Sergio Henao (Sky) et Michael Woods (Cannondale). Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) conserve son maillot ocre de leader pour 9 secondes et se dirige vers un quatrième sacre sur l'épreuve avant l'ultime étape.
Une échappée de quatre coureurs menée par Lars Boom
Si plusieurs coureurs ont tenté de prendre la fuite dès le départ donné à McLaren Vale, ce n'est qu'après une lutte de plus de 10 kilomètres qu'une échappée s'est formée, notamment sous l'initiative de Lars Boom (Astana). Un quatuor également composé de Nelson Oliveira (Movistar), Pim Lightart (Lotto Soudal) et Reinardt Janse van Rensburg (Dimension Data) s'est peu à peu détaché, creusant l'écart sur un peloton contrôlé par l'équipe Orica-GreenEDGE du leader Simon Gerrans. Profitant du profil relativement plat de ce début d'étape et d'une bonne entente entre les coureurs, l'échappée a pu progresser favorablement pour rapidement compter 2'40" d'avance après les 30 premiers kilomètres.
Sous le contrôle du peloton, le quatuor a abordé le premier sprint intermédiaire avec 5'00" de marge. Non disputé au sein de l'échappée, Lightart y est passé en tête. Les fuyards ont continué d'accroître leur avance, qu'ils ont portée à près de 6'00" au moment du passage dans la zone de ravitaillement alors qu'il restait 66 kilomètres à parcourir. Lightart était à ce moment virtuellement leader de ce Tour Down Under.
L'équipe Tinkoff-Saxo prend les choses en main
Alors que l'échappée tenait la dragée haute au peloton, conservant une avance de 6'00" à 45 kilomètres de l'arrivée, la Tinkoff-Saxo est venue prêter main forte à l'équipe Orica-GreenEDGE. Effet immédiat, l'avance du quatuor passe sous la barre des 5'00" dix kilomètres plus loin. Grâce à la collaboration de ces équipes, l'écart se réduit et les fuyards disposent d'une avance inférieure à 4'00" au pied de la première ascension de Willunga.
À l'avant, Janse van Rensburg se décide à attaquer, marquant le début des hostilités. Lieuwe Westra (Astana) et Jarlinson Pantano (IAM) sortent alors du peloton, les échappés ne pointant plus qu'à 2'20". L'écart se réduisait inexorablement, les échappés ne pointant qu'à 1'40 du peloton à 15 kilomètres de la ligne d'arrivée, laissant augurer une belle bataille entre les leaders.
Richie Porte comme chez lui à Willunga Hill
Janse van Rensburg rattrappé, le quatuor se reformait et malgré de multiples attaques, personne ne réussissait à se détâcher alors que le peloton ne pointait plus qu'à 20 secondes à 4,5 kilomètres de l'arrivée. La sélection se faisait par l'arrière au sein d'un peloton mené par le Team Sky et le tenant du titre Rohan Dennis, lâché, voyait ses rêves de doublé s'effondrer. À un kilomètre de l'arrivée, Richie Porte choisit de placer son attaque. Michael Woods et Sergio Henao se placent dans son sillage, non sans difficulté pour le Canadien qui lâchait rapidement. Henao cédait à son tour à peu plus tard face au rythme imprimé par Porte, qui lève les bras à Willunga pour la troisème fois de rang et décroche son premier succès sous ses nouvelles couleurs. Insuffisant toutefois pour déloger Simon Gerrans au général, ce dernier conserve son maillot de leader après avoir fini à 17 secondes. La victoire finale lui tend les bras.
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