Tour du Haut-Var - Wellens fait coup double sur la 2e étape, Quintana 2e
Par François BONNEFOY le 19/02/2022 à 16:48
Au lendemain de la victoire de Caleb Ewan, l'équipe Lotto Soudal a signé un deuxième succès en deux jours sur le Tour des Alpes-Maritimes et du Var grâce à Tim Wellens, qui a remporté la 2e étape ce samedi. Alors que Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) s'était échappé dans les pentes du col d'Eze à 10 kilomètres de l'arrivée, le Belge a parfaitement géré son effort pour limiter la casse dans la montée avant de revenir après le sommet. Il a ensuite facilement réglé Quintana au sprint pour s'offrir la victoire à La Turbie.
Wellens nouveau leader, Madouas et Martin placés
Derrière le duo de tête, Valentin Madouas (Groupama-FDJ) a réalisé un très beau final pour prendre la 3e place à 25'' du vainqueur. Bauke Mollema (Trek-Segafredo) a terminé 4e juste devant Guillaume Martin (Cofidis), qui avait été le seul capable de suivre Quintana dans l'ascension finale avant de lâcher prise. Grâce à ce succès, Wellens fait coup double puisqu'il prend également les commandes du classement général au détriment de son coéquipier Caleb Ewan. Nairo Quintana est 2e dans le même temps que le Belge, et Madouas 3e à 25''. Tout se jouera donc lors de la 3e et dernière étape demain.
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La Groupama-FDJ et Thibaut Pinot affichent leurs ambitions
Après une quinzaine de kilomètres de course, une échappée de 5 coureurs se forme avec Lewis Askey (Groupama-FDJ), Lilian Calmejane (AG2R Citroën), Jonas Rutsch (EF Education-EasyPost), Jonathan Couanon et Maxime Urruty (Nice Métropole Côte d'Azur). Leur avance va monter jusqu'à trois minutes avant de commencer à diminuer. Comme la veille, le peltoon ne veut pas laisser filer l'échappée et ne lui laisse quasiment aucune chance, L'équipe Lotto Soudal s'occupe de la poursuite avec le maillot jaune en personne, Caleb Ewan, qui roule.
À un peu moins de 50 kilomètres de l'arrivée, l'écart est passé sous les 30'', et Rutsch décide alors de sortir seul dans une bosse. Il est ensuite rejoint par Calmejane et Urruty, mais derrière, la Groupama-FDJ hausse le tempo avec Thibaut Pinot en personne qui se met en tête de peloton. De nombreux coureurs sont lâchés suite à l'accélération du Français et les derniers fuyards sont repris. Pinot s'écarte ensuite après le sommet et l'équipe Lotto Soudal reprend les commandaes, alors qu'il reste un peu plus de 40 kilomètres à parcourir.
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Nairo Quintana s'envole
Après la Groupama-FDJ, c'est la Cofidis qui durcit la course dans la difficulté suivante, le col de Châteauneuf de Contes. Une fois le sommet franchi, Caleb Ewan reprend à nouveau la tête du peloton, et l'Australien aura vraiment effectué un énorme travail toute la journée. Il fait même la desente, ce qui crée des cassures dans le groupe de tête, mais tout revient dans l'ordre ensuite. Ewan emmène le peloton quasiment jusqu'au pied du col d'Eze avant de se relever, et la grande bataille peut commencer.
Maxime Bouet force l'allure dans les premiers lacets pour mettre sur orbite Nairo Quintana. Personne ne peut le suivre dans un premier temps, mais Guillaume Martin (Cofidis) réagit et revient seul au prix d'un gros effort. Cependant, le Colombien est vraiment fort et fait craquer le Français dans les minutes qui suivent. Martin est ensuite repris par Tim Wellens (Lotto Soudal) tandis qu'un quatuor composé de Bauke Mollema et Amanuel Ghebreigzabhier (Trek-Segafredo), Valentin Madouas (Groupama-FDJ) et Alexis Vuillermoz (TotalEnergies) est juste derrière.
Nairoman lance les hostilités ! �'� pic.twitter.com/umqb2pD0Gq
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Tim Wellens avait bien caché son jeu
Nairo Quintana creuse lentement mais sûrement l'écart, tandis que derrière, Vuillermoz lâche prise. Wellens est vraiment fort et distance Guillaume Martin, qui ne lui avait pourtant pas pris un relais, et ce dernier est rattrapé par le groupe Mollema. Au sommet, à 6 kilomètres de l'arrivée, Quintana ne compte qu'une dizaine de secondes d'avance sur Wellens, qui finit la montée en trombe, tandis que le quatuor Mollema - Ghebreigzabhier - Madouas - Martin est déjà à 30''.
Plus fort sur le plat, Wellens arrive à revenir sur Quintana à 3 kilomètres de la ligne. Les deux hommes collaborent jusqu'à la flamme rouge, moment choisi par Wellens pour ne plus relayer le Colombien. La victoire se joue au sprint et c'est logiquement Wellens, bien plus fort sur le papier, qui l'emporte. Madouas règle le sprint pour la 3e place devant Mollema et Martin, à un peu moins de 30'' du vainqueur.
