Gand-Wevelgem - Tom Boonen critique : «Wout Van Aert va le regretter... »
Quasiment un an jour pour jour après leur arrivée main dans la main lors de l'E3 Saxo Classic 2022, Wout Van Aert et Christophe Laporte ont donc refait le même coup dimanche à l'occasion de Gand-Wevelgem 2023. Et quoi de plus logique que de voir le Belge laisser son coéquipier français s'imposer, comme ce dernier l'avait fait en faveur du Flandrien le 25 mars 2022. Si ce geste chevaleresque du leader de la puissante et dominatrice Jumbo-Visma a été largement salué, certains de ses illustres aînés, dont Tom Boonen et Eddy Merckx, se sont montrés beaucoup moins positifs à l'égard de la décision prise par le natif d'Herentals.
Vidéo - Le choix de Van Aert n'a pas été du goût de tout le monde
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— Team Jumbo-Visma cycling (@JumboVismaRoad) March 26, 2023
Tom Boonen : "Gand-Wevelgem, c'est plus qu'une étape de Paris-Nice"
"Wout (Van Aert) va le regretter", n'hésite pas à affirmer Tom Boonen, triple vainqueur de Gand-Wevelgem (2004, 2011 et 2012), dans les colonnes de Sporza. "J'ai aussi aidé des coéquipiers à gagner, mais jamais dans une telle situation. C'est peut-être bien pour le marketing de l'équipe, mais je ne sais pas si je l'aurais fait. Gand-Wevelgem, c'est Gand-Wevelgem. Gagner cette course sublime votre palmarès, c'est plus qu'une étape de Paris-Nice", déclare-t-il ensuite en faisant référence à la 1ère étape de la Course au Soleil 2022, gagnée par Christophe Laporte avec la bénédiction de Primoz Roglic et déjà de Wout Van Aert.
Eddy Merckx : "C'est son choix de laisser un coéquipier l'emporter, mais je ne l'aurais pas fait"
Même son de cloche chez un autre champion qui a gagné trois fois Gand-Wevelgem, le grand Eddy Merckx (1967, 1970 et 1973). "J'avais parié 1 000 euros avec mon fils que Laporte allait gagner. C'est son choix de laisser un coéquipier l'emporter, mais je ne l'aurais pas fait, même si je ne sais pas ce qu'il se passe à l'intérieur de l'équipe Jumbo-Visma. Il était de loin le meilleur, on l'a tous vu sur le Mont Kemmel", explique le Cannibale, avant de rappeler que Wout Van Aert, vainqueur de l'E3 Saxo Classic vendredi, aurait pu réaliser dimanche prochain un exploit que seul... Tom Boonen a réalisé en 2012. "Il pouvait écrire l'histoire en remportant Harelbeke, Wevelgem et le Tour des Flandres", conclut Eddy Merckx.
Où et quand Van Aert et Van der Poel vont se retrouver ?