Tour d'Italie - Tim Merlier d'un rien devant Jonathan Milan sur la 18e étape
Par Titouan LABOURIE le 23/05/2024 à 17:10
Retour au calme sur ce 107e Tour d'Italie. Après plusieurs journées dans les Dolomites, les coureurs retrouvaient les plaines italiennes avec 178 kilomètres entre Fiera di Primiero et Padova. Un terrain parfait pour les sprinteurs et l'on a assisté à un magnifique duel entre les deux plus rapide de ce Giro... avec la victoire de Tim Merlier. Le Belge de la Soudal Quick-Step s'est imposé d'un rien devant le maillot Cyclamen Jonathan Milan (Lidl-Trek). Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) a lui pris la 3e place. Tandis que Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) conserve sans problème le Rose, rien à signaler au classement général.
#GirodItalia Duel au sommet sur ce #Giro entre Tim merlier et Jonathan Milan. Et c'est le Belge de la Soudal Quick-Step qui s'est imposé sur cette 18e étape !
— Cyclism'Actu (@cyclismactu) May 23, 2024
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4 coureurs à l'avant, le peloton ne laisse pas partir
La bataille fait rage dans les premiers kilomètres, qui sont loin d'être plats, pour prendre l'échappée. On retrouve finalement 4 hommes à l'avant, avec Mikkel Frolich Honoré (EF Education-EasyPost), Mirco Maestri, Andrea Pietrobon (Team Polti-Kometa) et Filippo Fiorelli (VF Group - Bardiani CSF - Faizanè).
Derrière, ce sont les formations de sprinteurs qui contrôlent, avec la Lidl-Trek de Jonathan Milan, la Soudal Quick-Step de Tim Merlier et la Tudor Pro Cycling Team d'Alberto Dainese. Le peloton ne laisse que très peu d'avance à ces fuyards, qui ne parviennent pas à prendre plus de deux minutes. Comme attendu, le milieu d'étape est plutôt calme, le scénario reste le même, malgré un rythme très élevé. Alors qu'à 60 kilomètres de l'arrivée, le peloton est sur le point de reprendre l'échappée, qui n'a plus que 20 secondes d'avance. C'est le moment choisi par Edoardo Affini (Visma | Lease a Bike) pour passer à l'offensive et revenir sur les hommes de tête.
Sprint royal
Le bras de fer est lancé entre le peloton et les échappés, l'écart reste constamment entre 10 et 15 secondes pendant des dizaines de kilomètres. A 20 bornes de la ligne, ce sont les équipes du classement général qui prennent les choses en main, pour protéger leurs leaders. Et les fuyards sont repris sous la banderole des 10 kilomètres. A noter que Thymen Arensman (INEOS Grenadiers), le 6e du classement général, subit une crevaison, mais revient vite au sein du peloton.
Petit à petit, les formations des favoris du général se retirent et les équipes de sprinteurs prennent la tête. Les trains ont du mal à se trouver, ça frotte beaucoup. Le virage à 500 mètres de l'arrivée est primordial. Et alors que ses deux lanceurs le passent en tête, Jonathan Milan est mal placé, autour de la 20e position. La Lidl-Trek s'arrête donc, mais c'est Hugo Hofstetter (Israel-Premier Tech) qui lance le sprint de très loin. Mais, avec le vent de face, le Français butte et se fait déborder de tous les côtés. La victoire va se jouer entre les grosses cuisses de ce Giro. Merlier est mieux placé que Milan, mais l'Italien est très puissant. Ça se joue à un rien et c'est finalement le Belge de la Soudal Quick-Step qui remporte sa 2e étape sur ce Tour d'Italie. Il devance sur la ligne Milan (2e), Kaden Groves (3e, Alpecin-Deceuninck), Alberto Dainese (4e, Tudor Pro Cycling Team) et Stanislaw Aniolkowski (5e, Cofidis).
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