Flèche Wallonne - 3e sacre pour Valverde, Alaphilippe 2e

Deuxième rendez-vous des ardennaises, la 79e Flèche Wallonne avait lieu ce mercredi. L'épreuve World Tour, longue de 205,5 kilomètres était disputée entre Waremme et le Mur de Huy, qui fera également office d'arrivée de la troisième étape du Tour de France 2015. C'est Alejandro Valverde (Movistar) qui s'impose pour son troisième sacre, le deuxième de suite, rejoignant notamment le record d'Eddy Merckx, Moreno Argentin et Marcel Kint.

Sept fuyards animent la première partie de course

Le départ est donné à 11h36 pour les 199 coureurs du peloton. Après 13 kilomètres de course, un groupe de 7 coureurs parvient à s'isoler en tête. On y retrouve Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Pieter Van Speybrouk (Topsport Vlaanderen-Baloise), Jérôme Baugnies (Wanty Groupe Gobert), Reinier Honig (Team Roompot), Daniele Ratto (United Healthcare), Mike Teunissen (LottoNL-Jumbo) et le Français Brice Feillu (Bretagne-Séché Environnement). Rapidement, le peloton laisse filer les fuyards qui comptent 8 minutes d'avance sur le paquet après 30 kilomètres de route. A l'avant du peloton, les formations des favoris se relaient pour garder un écart constant de 7'10". A 88 km du terme, dans la première ascension du Mur de Huy, l'échappée possède toujours un avantage conséquent supérieur aux six minutes.

Gilbert abandonne !

Au sein du peloton, une chute, à priori sans gravité, entraîne notamment Daniel Martin (Cannondale-Garmin) et Tiago Machado (Katusha) au sol. Quelques kilomètres plus loin, c'est au tour de Philippe Gilbert (BMC Racing), l'un des favoris, de chuter et d'abandonner. Gros coup dur pour le Belge. C'est le moment choisi par le peloton pour accélerer sous l'impulsion de l'Etixx-QuickStep. Le tempo s'intensifie aussi à l'avant. Après une nouvelle ascencion du Mur de Huy, ils ne sont plus qu'un duo en tête, Jérôme Baugnies et Thomas De Gendt. à 35 kilomètres de l'arrivée, les deux compères possèdent moins d'une minute d'avance sur le peloton.

Les favoris se montrent 

Derrière, Giovanni Visconti (Movistar) et Luis Leon Sanchez (Astana) partent en contre. Ils rattrappent les deux derniers rescapés de l'échappée matinale et les lâchent. À moins de 20 kilomètres, l'écart et de vingt secondes. Christopher Froome (Team Sky) se retrouve à terre alors qu'il reste 10 kilomètres à parcourir. Le duo de tête possèdent toujours 15 secondes à 7 kilomètres de la ligne finale. Vincenzo Nibali (Astana), sans conséquence. Tim Wellens (Lotto-Soudal) tente sa chance à son tour et fait le trou. Giampalo Caruso (Katusha) sort en contre derrière. Dans le même temps, les échappées ont été repris. Le Belge à 10'' à 2 kilomètres du terme. 

Valverde de bout en bout

Le Mur de Huy sera une nouvelle fois le juge de paix de la 79e Flèche Wallonne. C'est fini dès le pied pour Tim Wellens. Alejandro Valverde prend les choses en main. Il lance son sprint et est suivi seulement par Julian Alaphilippe (Etixx-QuickStep). L'Espagnol tient jusqu'au bout et s'impose devant le Français. C'est sa troisième victoire au haut du Mur de Huy. 

Fleche Wallonne - Classement général

1		Alejandro VALVERDE	Movistar Team	5h08'22''
2		Julian ALAPHILIPPE	Soudal Quick-Step	m.t.
3		Michael ALBASINI	Team Jayco AlUla	m.t.
4		Joaquim RODRIGUEZ OLIVER	Katusha Team	m.t.
5		Daniel MORENO	Katusha Team	m.t.
6		Alexis VUILLERMOZ	Decathlon AG2R La Mondiale Team	+ 4''
7		Sergio HENAO MONTOYA	INEOS Grenadiers	m.t.
8		Jakob FUGLSANG	XDS Astana Team	m.t.
9		Tom Jelte SLAGTER	EF Education-EasyPost	m.t.
10		Wilco KELDERMAN	Team Visma | Lease a Bike	m.t.
11		Roman KREUZIGER	Tinkoff	+ 8''
12		Rinaldo NOCENTINI	Decathlon AG2R La Mondiale Team	+ 10''
13		Dylan TEUNS	BMC Racing Team	m.t.
14		Pierre ROLLAND	TotalEnergies	+ 13''
15		Enrico GASPAROTTO	Intermarche-Wanty	m.t.
16		Jonathan HIVERT	Arkea-B&B Hotels	+ 16''
17		Mathias FRANK	IAM Cycling	m.t.
18		Michele SCARPONI	XDS Astana Team	m.t.
19		Bauke MOLLEMA	Lidl-Trek	+ 19''
20		Vincenzo NIBALI	XDS Astana Team	m.t.