Route - Europe - Tim Merlier sacré champion d'Europe à domicile... Laporte 9e
Par Arthur DE SMEDT le 15/09/2024 à 17:31
Après cinq jours de compétition dans le Limbourg belge, la 9e édition des Championnats d'Europe se terminait en beauté ce dimanche avec la course en ligne Élite Hommes ! Malgré une course très animée et intense tout au long des 222,9 kms, notamment sous l'impulsion d'un Mathieu van der Poel et d'un Mads Pedersen intenables, le titre européen s'est comme prévu joué lors d'un sprint massif à Hasselt. Déjà bronzé lors de l'édition 2022 à Munich et de loin le plus rapide, le Belge Tim Merlier est sacré champion d'Europe à domicile, le coureur de la Soudal Quick-Step s'imposant en patron devant Olav Kooij (Pays-Bas) et la surprise Madis Mihkels (Estonie). Ce dernier a sauté sur la ligne et pour quelques millimètres Jasper Philipsen, qui a également joué sa carte mais échoue au pied du podium.
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L'équipe de France et Laporte sauvent un top 10 après avoir beaucoup tenté
Pour les places d'honneur dans le top 10, on retrouve ensuite Alexander Kristoff (Norvège), Mads Pedersen (Danemark) - qui n'aura pas ménagé ses efforts pour tenter de faire la différence auparavant - Pavel Bittner (Tchéquie), Stanislaw Aniolkowski (Pologne) et enfin le tenant du titre Christophe Laporte. Neuvième, le Français cède sa tunique les armes à la main après avoir vaillement tenté à plusieurs reprises et alors même qu'il emmenait un Arnaud Démare finalement 11e sur la ligne. A noter également le gros raté des Italiens après avoir abattu un gros travail toute la journée, Jonathan Milan ne prenant que la 13e place. Vainqueur pour la 14e fois de la saison, plus que n'importe quel autre sprinteur, Tim Merlier décroche un premier sacre international mérité, un beau cadeau d'adieu à son sélectionneur Sven Vanthourenhout qui va quitter son poste.
Tim Merlier sacré champion d'Europe à domicile #EuroRoad24 ! Le Belge a sorti un sprint impresionnant et devance Olav Kooij et Madis Mihkels, qui a sauté Philipsen pour le bronze. Christophe Laporte est 9e#Limburg2024
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Le résumé de la course
Peu après midi, les 131 coureurs au départ de cette 9e édition des Championnats d'Europe s'élance depuis Heusden-Zolder pour 222,9 kms à parcourir. Très rapidement, une échappée de cinq coureurs parvient à se constituer avec en son sein Jonas Rutsch (Allemagne), Ivo Oliveira (Portugal), Nils Brun (Suisse), Felix Ritzinger (Autriche) et le Français Mathis Le Berre. Un quintet de tête qui ne prendra pas beaucoup plus qu'une minute d'avance sur un peloton emmené par... Rémi Cavagna, qui roule donc clairement sur son coéquipier ! Une stratégie étonnante de la part de l'équipe de France de Thomas Voeckler, l'objectif étant probablement d'avoir un point d'appui à l'avant tout en durcissant un minimum la course au sein du peloton.
Après 4 premiers passage sur la ligne d'arrivée et une centaine de kilomètres parcourus, la situation commence à se décanter, les coureurs faisant leur entrée sur le circuit limbourgeois à effectuer à 3 reprises et comprenant les seules difficultés et secteurs pavés du jour. Mathieu van der Poel lance notamment un contre à plus de 110 kms du but et emmène avec lui de sacrés noms comme Matteo Trentin, Mads Pedersen, Mike Teunissen ou Jordi Meeus. Tout rentre finalement dans l'ordre un peu plus loin, et on assite même à un regroupement général, l'échappée étant reprise.
Mathieu van der Poel et Mads Pedersen intenables, l'Italie et la Belgique contrôlent
Mais ce n'est que partie remise alors que les secteurs pavés font leur retour. Le champion du monde a encore des fourmis dans les jambes et en remet une à 87 kms de l'arrivée. La course est alors très décousue, et un groupe assez fourni se détache du peloton. Ils sont environ 20 à l'avant, dont Mads Pedersen, Matteo Trentin, Hugo Page, Alexander Kristoff, Kasper Asgreen, Danny van Poppel ou Laurenz Rex, mais l'entente n'est pas très bonne, tout le monde s'attaque. Le peloton reste à portée de tir à 30", et un nouveau regroupement général s'opère à 62 bornes de l'arrivée. L'Italie essaye de remettre un peu d'ordre en tête de paquet, mais Mads Pedersen ne tarde pas à relancer l'allure.
Sur le dernier passage sur les pavés, à 55 kms, le Danois accélère suivi par le tenant du titre Christophe Laporte puis Mathieu van der Poel. Danny van Poppel, Arthur Kluckers et Jonas Rutsch sont également présents, ce groupe de six prenant une vingtaine de secondes d'avance. Derrière, l'Italie et la Belgique réagissent et roulent fort alors que les dernières difficultés du jour ne vont pas tarder à être franchies.
Un sprint massif inévitable, Tim Merlier surgit pour devenir champion d'Europe !
Profitant de ce terrain encore favorable, les six fuyards augmentent leur avance à 30" à 36 kms. Mais on quitte alors le circuit difficile pour rejoindre celui du final, totalement plat et sur de larges routes. Les rouleurs belges et italiens font un excellent travail et parviennent à rattraper la tête à 25 bornes du but. Malgré une belle bataille depuis plus de deux heures, on se dirige donc comme prévu vers le scénario d'un sprint massif, qui semble désormais inévitable. Un peloton fort d'une cinquantaine d'unités va donc se jouer le titre de champion d'Europe.
Il y a encore de la main d'oeuvre pour l'Italie, les Pays-Bas et la plupart des grosses nations. Malgré deux petites banderilles des Danois, rapidement avortées, ce final voit les différents trains s'affronter pour emmener au mieux leurs sprinteurs. L'Italie est en force sous la flamme rouge avec 3 coureurs pour lancer Jonathan Milan, mais les Italiens se font déborder par les Belges et les Norvégiens. Déposé dans un fauteuil par Jordi Meeus, Jasper Philipsen lance le premier sur la gauche de la route, mais Tim Merlier surgit lui de l'autre côté avec une vitesse impressionnante et prend directement les devants. Une avance qu'il tiendra jusqu'à la ligne malgré le retour d'Olav Kooij dans les derniers mètres.
