Étoile de Bessèges - Kévin Vauquelin : «Il y a eu bien trop de problèmes...»
Il était attendu, et il a répondu présent ! Déjà cité parmi les principaux favoris avant le départ de l'Étoile de Bessèges - Tour du Gard, Kévin Vauquelin avait un boulevard devant lui suite à cette chaotique journée de vendredi et aux nombreux retraits et abandons qui en ont découlé. Clairement le meilleur grimpeur parmi les 72 coureurs restant en course, le coureur d'Arkéa - B&B Hotels n'a pas tremblé et fait respecter la logique sur les pentes abruptes du Mont Bouquet (4,6 km à 9%). Le Normand a placé un démarrage foudroyant à 3 bornes du sommet qui a laissé sur place ses rivaux pour facilement s'imposer en solitaire et décrocher sa première victoire de la saison. "C'était compliqué dans ces conditions, plus d'une fois dans la tête j'avais juste envie d'arrêter, car j'étais vraiment frigorifié dès le début", a-t-il confié après l'arrivée au micro de La chaîne L'Équipe.
Vidéo - La réaction de Kévin Vauquelin, vainqueur au Mont Bouquet !
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? Kévin Vauquelin, « frigorifié » mais vainqueur de la 4e étape de l'Étoile de Bessèges : « J'avais une revanche à prendre sur les deux dernières années. Pour le respect de mes équipiers, de mon manager, des sponsors, je n'avais pas d'autre choix que de continuer. » #lequipeVELO pic.twitter.com/8V1mQJBEtD
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"J'avais envie de courir et de respecter l'Étoile de Bessèges. Pour moi, il y a eu beaucoup trop de problèmes..."
"On était trempés dès le kilomètre un", a poursuivi Kévin Vauquelin. "Il n'y a pas eu d'accalmie, donc on a tout le temps été mouillés. Beaucoup d'équipes sont venues nous voir en nous disant : 'les gars franchement on n'en peut plus, il faut faire quelque chose'. Mais bon on a dit qu'on allait continuer et rouler, qu'on se réchaufferait comme ça. Dans la montée, je n'avais pas du tout d'écarts. J'ai eu un coup de moins bien, je ne sentais plus mes mains qui étaient frigorifiées. J'avais juste envie de rallier l'arrivée le plus vite possible. Tout le peloton peut se féliciter d'avoir rallier la ligne dans ces conditions. Je suis content de conclure le travail, car j'ai des coéquipiers d'une force mentale incroyable. Limite, si ça avait été juste moi, je ne sais pas si j'aurais pu finir, donc merci à eux !"
"On a un nouveau vélo de chrono, on va essayer de l'inaugurer de la plus belle des manières"
Forcément, le deuxième de l'édition 2024 est revenu sur les évènements de la veille et le choix de certaines équipes de quitter la course. "Pourquoi on a continué ? J'avais envie de courir et de respecter l'Étoile de Bessèges. Pour moi, il y a eu beaucoup trop de problèmes... En plus avec une arrivée comme ça, j'avais une revanche à prendre sur ces deux dernières années. Pour le respect de mes équipiers, de mon manager, de mes sponsors, je n'avais pas le choix de continuer", a-t-il avoué. Désormais leader du classement général avec une marge confortable de 51 secondes sur Nicolas Breuillard et 57 sur Kevin Geniets, Vauquelin peut voir venir sur le chrono d'Alès et visera même une deuxième victoire de suite. "J'affectionne l'exercice du chrono, j'aimerais me montrer à un niveau très élevé. On a un nouveau vélo avec notre sponsor Bianchi, on va essayer de l'inaugurer de la plus belle des manières", a-t-il conclu.
Etoile de Besseges - Tour du Gard - Classement de la 4è étape
Etoile de Besseges - Tour du Gard - Classement général provisoire après la 4è étape
| 1 |  | Kevin VAUQUELIN | Arkea-B&B Hotels | 13h05'33'' |
| 2 | | Nicolas BREUILLARD | St Michel - Preference Home - Auber93 | +0'51'' |
| 3 |  | Kevin GENIETS | Groupama-FDJ | +0'57'' |
| 4 |  | Dylan TEUNS | Cofidis | +1'01'' |
| 5 | | Dimitri CHAMPION | Arkea-B&B Hotels | +1'10'' |
| 6 | | Damien TOUZE | Cofidis | +1'19'' |
| 7 | | Thibault GUERNALEC | Arkea-B&B Hotels | +1'31'' |
| 8 | | Vincent VAN HEMELEN | Team Flanders-Baloise | +1'51'' |
| 9 | | Theo DELACROIX | St Michel - Preference Home - Auber93 | +1'52'' |
| 10 | | Fabien DOUBEY | TotalEnergies | +1'55'' |
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