Tour de France - Olav Kooij : «Je vise une victoire d'étape, pas le maillot vert»

À quelques jours du Grand Départ du Tour de France 2026 à Barcelone, le sprinteur néerlandais Olav Kooij s'est confié en conférence de presse. Après avoir manqué une grande partie du début de saison à cause d'un virus, la recrue phare de la formation Decathlon CMA CGM aborde sa toute première Grande Boucle avec ambition, prêt à partager le leadership avec le jeune prodige français Paul Seixas. Cyclism'Actu était présent pour recueillir les propos du triple vainqueur d'étape sur le Giro !

 

"Je vais simplement me concentrer sur l'obtention d'une victoire d'étape"

Vous avez déjà gagné sur le Giro, mais c'est votre premier Tour de France. Ressentez-vous une pression différente ici à Barcelone avant le départ ?

Pour être honnête, pour l'instant, le sentiment est assez similaire à la préparation de n'importe quelle autre course. Je pense qu'à partir de demain, nous serons beaucoup plus occupés avec la présentation des équipes et tout le reste. En ce moment, l'ambiance est encore plutôt détendue.

 

L'hiver dernier, vous disiez que votre objectif était de gagner le maillot vert. Après tout ce qui s'est passé cette année, est-ce que c'est toujours votre but ou votre approche a-t-elle changé ?

Oui, ça a changé. Comme vous l'avez dit, cet hiver, nous avions prévu de jouer le maillot vert. Mais aujourd'hui, ce n'est plus vraiment un grand objectif. Nous avons déjà plusieurs ambitions dans l'équipe et, de mon côté, je vais simplement me concentrer sur l'obtention d'une victoire d'étape, sans trop penser au classement par points. Je ne ferai donc pas les sprint intermédiaires.

 

La compo de Decathlon CMA CGM Team pour le Tour de France !

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— DECATHLON CMA CGM TEAM (@decathloncmacgm) June 29, 2026

 

Vous avez rejoint Decathlon CMA CGM pour plusieurs raisons. Disputer le Tour de France était-il l'un des facteurs clés de votre venue ?

Oui, bien sûr. Après ces dernières années, c'était vraiment quelque chose que je recherchais pour essayer de franchir un cap. Je suis très content de ma nouvelle équipe, de leur approche et de la préparation que nous avons pu faire avant ce Tour.

 

"La décision de m'aligner a été prise il y a moins d'une semaine"

Vous avez battu Jasper Philipsen et Tim Merlier sur le Tour de Belgique. Quels sont les facteurs précis qui vous poussent à ne pas viser le maillot vert ?

C'est aussi parce que nous avons déjà plusieurs objectifs avec le classement général pour Paul Seixas, comme tout le monde le sait, et avec moi pour les étapes de sprint. Jouer le maillot vert demande énormément d'énergie, notamment sur les sprints intermédiaires. C'est pourquoi nous avons convenu de viser une victoire d'étape avec moi et le meilleur classement général possible avec Paul. Ce ne sera pas pour cette année, nous ne visons pas le vert.

 

Quand avez-vous su officiellement que vous participeriez au Tour de France ?

Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? Il y a moins d'une semaine. La décision de m'aligner a été prise assez tard. Je crois que j'ai eu la confirmation officielle vendredi dernier. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour revenir à un bon niveau après avoir manqué des courses. Il y avait encore pas mal de points d'interrogation il n'y a pas si longtemps. Mais une fois que j'ai pu reprendre la compétition, tout le monde était plutôt satisfait de mon niveau. Même si la préparation n'a pas été parfaite, je pense que je suis à un niveau suffisant.

 

Il y a eu des moments de doute, où je me demandais si j'allais y arriver ou pas

Cette décision tardive implique aussi votre train de sprint, ce qui signifie que Cees Bol et Daan Hoole sont là. Pouvez-vous expliquer à quel point ces gars sont importants pour vous ?

Une grande partie du sprint et des victoires massives dépend du placement. Chaque équipe et chaque sprinteur cherche la meilleure formule pour aborder la dernière ligne droite dans les meilleures conditions possibles. Le fait d'avoir un gros soutien augmente considérablement mes chances de gagner, ce qui rend ces gars super importants.

 

Avez-vous eu des doutes pendant votre période sans compétition ? Avez-vous eu peur de rater le Tour ?

Oui, c'était toujours mon objectif, mais pendant longtemps je n'ai pas été sûr d'y être. Il y a eu des moments de doute, où je me demandais si j'allais y arriver ou pas. J'ai simplement essayé de faire tout mon possible pour être prêt, et heureusement, nous avons eu assez de temps.

 

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J'étais très fatigué et incapable de m'entraîner sur une longue période

Pouvez-vous nous expliquer la nature exacte de votre indisponibilité ?

J'ai contracté un virus qui m'a mis sur le flanc pendant assez longtemps. J'étais très fatigué et incapable de m'entraîner sur une longue période. Comme on le sait, il faut du temps pour retrouver le niveau nécessaire pour courir. Une fois guéri, j'ai eu besoin de temps pour retrouver une bonne condition physique.

 

Comment va s'organiser la cohabitation entre Paul Seixas et vous ? Si Daan Hoole travaille pour vous sur les sprints, il ne pourra pas aider Paul. Qu'a-t-il été décidé sur votre collaboration ?

Nous devons encore peaufiner les détails en réunion. De manière générale, l'objectif sera que je joue la gagne sur les étapes de sprint. Tous les autres jours, et même sur les étapes de plaine, le but sera de soutenir Paul du mieux possible. Si nécessaire, il recevra tout le soutien requis, même lors des journées de sprint.

 

"Je pense que tous ceux qui suivent le cyclisme sont curieux de voir ce que Paul peut faire"

Quel regard portez-vous sur l'éclosion de Paul cette saison, que vous avez un peu suivie de l'extérieur pendant votre convalescence ? Est-ce surprenant de le voir déjà viser le classement général d'un Grand Tour ?

Franchement, c'est super impressionnant de voir ce qu'il réalise cette année et comment il a franchi un cap après avoir déjà montré un grand talent l'an passé. C'est assez remarquable de voir un gars aussi jeune à ce niveau. Je pense que tous ceux qui suivent le cyclisme sont curieux de voir ce qu'il peut faire sur ce Tour de France, et c'est mon cas aussi.

 

Est-ce que toute l'attention médiatique autour de Paul rend les choses plus faciles ou plus difficiles pour vous dans ce rôle de leadership partagé ?

Ça n'affecte pas ma façon de faire, ni ma préparation. Pour l'équipe, c'est juste une excellente chose d'avoir un tel talent, quelqu'un qui peut vraiment rivaliser avec les meilleurs pour le général. J'espère pouvoir apporter ma pierre à l'édifice en performant sur les étapes de sprint.

 

"Je pense que dans certains domaines, l'équipe est déjà tout en haut"

À quel point êtes-vous proche de votre meilleur niveau ?

Je pense que j'en suis très proche. On essaie toujours de faire la préparation parfaite, mais ce n'est pas une science exacte. Comme je l'ai dit, j'ai fait tout ce que je pouvais et je suis plutôt satisfait de ma condition actuelle.

 

Pensez-vous que Decathlon a toutes les clés en main, en matière de performance, de recherche ou de développement, pour rivaliser avec des armadas comme UAE, Visma ou Red Bull ?

Je pense que dans certains domaines, l'équipe est déjà tout en haut. Dans d'autres, il y a peut-être encore une marge de progression. De ce que je peux voir, le pôle performance est déjà à un niveau super élevé. C'est cool de voir que beaucoup de personnes dans différents départements travaillent dur pour s'améliorer encore plus.