Kuurne-Bruxelles-Kuurne - Cavendish s'impose au sprint

La 68e édition de Kuurne-Bruxelles-Kuurne se déroulait ce dimanche. C'est le deuxième volet des semi-classiques flandriennes après l'Omloop Het Nieuwsblad qui a vu samedi la victoire du Britannique Ian Stannard (Sky) devant trois coureurs d'Etixx-Quick Step (Terpstra, Boonen et Vanderbergh). Au programme, 197 kilomètres autour de Kuurne avec plusieurs difficultés comme le Kruisberg ou le Vieux Quaremont. Au final, c'est Mark Cavendish (Etixx) qui a levé les bras devant Alexander Kristoff (Katusha) et Elia Viviani  (Sky).

7 coureurs à l'avant

Comme la veille sur le Het Nieuwsblad, la course démarre fort et sept coureurs prennent rapidement les devants. La composition de ce qui sera l'échappée du jour est la suivante : Frederik Backaert (Wanty-Group), Jimmy Engoulvent (Europcar), Xandro Meurisse (An-Post), Dimitri Peyskens (Team 3M), Matthia Pozzo (Nippo), Sjoerg Van Ginneken (Roompot), Thomas Vaubourzeix (Veranclassic) et Eugert Zhupa (Southeast). Derrière eux, le peloton s'organise autour des équipes favorites, notamment Ettix-Quick Step qui a une revanche à prendre après l'affront subi la veille. Avec eux, les Lotto-Jumbo et Sky contrôlent la course. 

Elle s'anime au passage du Vieux Quaremont (2400 mètres à 4%). SepVanmarcke (Lotto-Jumbo) attaque mais Boonen et Boeckmans (Lotto Soudal) répondent immédiatement. Alors que l'écart avec les fuyards baisse (moins d'1 minute désormais), le peloton casse. 21 coureurs se retrouvent dans un premier groupe et rattrapent les sept hommes de tête. Parmi eux, on retrouve beaucoup de prétendants : Ian Stannard (Sky), Tom Boonen, Zdenek Stybar, Mark Cavendish (Ettix), Alexander Kristoff (Katusha) et Sep Vanmarcke. Du côté des piégés, c'est l'équipe MTN-Qhubeka d'Edvald Boasson Hagen et de Gerald Ciolek qui essaye de faire la jonction, on est alors à 60 kilomètres de l'arrivée.

Une course poursuite de 25 km

On entre dans les 50 derniers kilomètres, et les Sky viennent porter main forte à la formation sud-africaine car l'écart atteint la minute entre le groupe d'une vingtaine d'hommes et le peloton. La physionomie de la course devient simple... un groupe en chasse un autre. Mais voilà, devant les relais ne sont pas assurés par tous, alors que derrière plusieurs équipes s'entraident pour revenir. La conséquence est qu'on se dirige vers un regroupement général. Ce dernier a lieu à 35 kilomètres de la ligne. Ce coup de force n'a donc été qu'un coup d'épée dans l'eau pour les hommes de Patrick Lefevere. La situation se calme un peu pendant plusieurs km. Au passage sur la ligne (31km de l'arrivée), le sprint massif semble se dessiner.

Les écuries de sprinters sont là, Katusha avec Kristoff ou encore Cofidis et Europcar avec Bouhanni et Coquard se montrent en tête du peloton. Outre les absences d'André Greipel (Lotto-Soudal) et de Marcel Kittel (Giant), la plupart des grands sprinters du circuit ont répondu présents pour cette course.

Cavendish s'impose au sprint

À l'entame des 20 derniers kilomètres, c'est les coéquipiers du vainqueur de Milan-San Rémo 2014 qui mènent le train. Ils ne lâchent pas la tête du peloton jusqu'au 5 kilomètres, moment choisi par le Belge de l'équipe BMC Philippe Gilbert pour tenter sa chance en solitaire. Il creuse un petit écart mais la Sky ne le laisse pas filer. Un coup vain finalement puisqu'il est rattrapé sous la flamme rouge. La victoire se joue au sprint et Mark Cavendish l'emporte devant Alexander Kristoff et Elia Viviani (Sky).

Kuurne-Bruxelles-Kuurne - Classement général

1		Mark CAVENDISH	Soudal Quick-Step	4h28'56''
2		Alexander KRISTOFF	Katusha Team	m.t
3		Elia VIVIANI	INEOS Grenadiers	m.t
4		Tom VAN ASBROECK	Team Visma | Lease a Bike	m.t
5		Daniele COLLI	Nippo - Vini Fantini	m.t
6		Jempy DRUCKER	BMC Racing Team	m.t
7		Jens DEBUSSCHERE	Lotto	m.t
8		Kristian SBARAGLI	Team Dimension Data for Qhubeka	m.t
9		Raymond KREDER	Team Roompot Oranje Peloton	m.t
10		Matteo PELUCCHI	Amateurs	m.t
11		Jarl SALOMEIN	Team Flanders-Baloise	m.t
12		Antoine DEMOITIE	Wallonie - Bruxelles	m.t
13		Edvald BOASSON HAGEN	Team Dimension Data for Qhubeka	m.t
14		Edward THEUNS	Team Flanders-Baloise	m.t
15		Kevyn ISTA	Wallonie - Bruxelles	m.t
16		Jonas VAN GENECHTEN	IAM Cycling	m.t
17		Nicolas VEREECKEN	Team 3M	m.t
18		Nacer BOUHANNI	Cofidis	m.t
19		Sam BENNETT	Red Bull-BORA-hansgrohe	m.t
20		Roy JANS	Intermarche-Wanty	m.t
21		Pierpaolo DE NEGRI	Nippo - Vini Fantini	m.t
22		Bryan COQUARD	TotalEnergies	+ 4''
23		Gregory HENDERSON	Lotto	+ 4''
24		Marcus BURGHARDT	BMC Racing Team	+ 4''
25		Oliver NAESEN	Team Flanders-Baloise	+ 4''
26		Pieter VANSPEYBROUCK	Team Flanders-Baloise	+ 4''
27		Hugo HOULE	Decathlon AG2R La Mondiale Team	+ 4''
28		Pierre-Luc PERICHON	Arkea-B&B Hotels	+ 4''
29		Tom BOONEN	Soudal Quick-Step	+ 4''
30		Sean DOWNEY	An Post - Chain Reaction	+ 4''