UAE Tour - Isaac Del Toro remporte la 1ère étape, Jonathan Milan a chuté
Deuxième course par étapes WorldTour de la saison, l'UAE Tour s'est élancé ce lundi 16 février. C'est Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG) qui s'est imposé à Liwa Palace, réglant le sprint massif, au terme d'un dernier kilomètre en faux plat montant, mesuré à 5,9 % de moyenne de déclivité. Il a devancé Cees Bol (Decathlon CMA CGM) et Antonio Tiberi (Bahrain Victorious).
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Placé en grand favori du jour, Jonathan Milan (Lidl-Trek) a été pris dans une chute à 1,1 kilomètre de l'arrivée. Initalemement longue de 144 kilomètres, l'étape inaugurale a été réduite par la direction de course, en accord avec le jury des commissaires, à 118 km en raison des vents violents qui sévissent dans le désert des Émirats arabes unis. L'étape s'est courue à une allure ultra-rapide, à la moyenne de 46,9 km/h !
Le résumé
La première levée de l'UAE Tour, tracée entre Madina Zayed Majlis et Liwa Palace, était tracée pour laisser la place à un sprint final massif, tout au bout du dernier faux plat d'une borne, à près de 6 %. Le vent n'a pas provoqué de chutes ou de bordures, un seul coureur a eu le courage de tenter sa chance en échappé : le Suisse Silvan Dillier (Alpecin-Premier Tech), parti au kilomètre 12 et finalement repris à 29 bornes du but par le peloton emmenée par UAE Team Emirates-XRG.
Déjà double vainqueur d'étape fin janvier à l'AlUla Tour, Jonathan Milan (Lidl-Trek) faisait figure d'épouvantail pour la victoire, d'autant qu'il avait remporté un sprint intermédiaire juste avant. Mais l'Italien a été pris dans une chute collectif à 1,1 kilomètre de la ligne, tout comme Michael Storer, le leader de la formation Tudor Pro Cycling. Sur la pente finale rectiligne, en plein désert émirati, Groupama-FDJ a tenté son va-tout pour essayer d'empêcher un sprint : Axel Huens a fait parler son punch pour prendre quelques longueurs d'avance, ce qui a obligé Isaac Del Toro à réagir. Le jeune leader d'UAE Team Emirates-XRG a alors produit un effort violent et très long (300 mètres) pour s'imposer, résistant au retour tardif de Cees Bol, la recrue néerlandaise de Decathlon CMA CGM. Pour son premier jour de course en 2026, Isaac Del Toro fait donc coup double : l'étape et la première place au général de l'UAE Tour. Son principal rival pour la victoire finale, Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) s'est classé 20e, dans le même temps.
