Tour du Portugal - La gendarmerie explique le tragique accident de Finlay Tarling

La voiture qui a mortellement percuté Finlay Tarling lors du Tour du Portugal "ne roulait pas à contresens", a affirmé samedi le lieutenant-colonel Carlos Canatario, de la GNR, la gendarmerie portugaise. Dans une interview d'une dizaine de minutes accordée au Jornal da Tarde de la RTP, il a livré plusieurs précisions sur les circonstances du drame, alors que l'enquête se poursuit. Le jeune Britannique de 19 ans, membre de la formation NSN Development Team, est décédé vendredi après avoir été percuté lors de la 8e étape du Tour du Portugal, entre Melgaço et Fafe. L'accident s'est produit au kilomètre 85,3 d'une étape longue de 166,8 kilomètres.

Des circonstances encore floues

Selon les premiers éléments communiqués par la GNR, Tarling venait de négocier une descente avant un virage à gauche lorsqu'il est entré en collision avec une camionnette arrivant en sens inverse. "Le conducteur du véhicule a été testé négatif à l'alcool et aux stupéfiants", a expliqué le lieutenant-colonel Canatario, avant d'apporter une précision importante : "Il conduisait dans la direction opposée aux coureurs mais sur sa propre voie, donc pas à contresens. (...) Le coureur a coupé sa voie."

D'après le responsable de la GNR, le peloton s'était divisé en trois groupes à ce moment-là : le groupe de tête, le peloton principal et trois coureurs à l'arrière, parmi lesquels se trouvait Tarling. Le Britannique tentait alors de revenir sur le peloton en profitant de la descente. Sa vitesse était telle que la moto qui l'accompagnait n'a pas pu le suivre directement. C'est à ce moment qu'il a percuté de plein fouet la camionnette, qui venait d'emprunter une route d'accès pour rejoindre le parcours. "Nous savons que la camionnette s'est arrêtée à la route d'accès, a vu passer le peloton, a attendu un moment et a demandé aux passants si la course était déjà terminée. Ils auraient dit que les derniers coureurs étaient passés et qu'il pouvait continuer", a raconté Carlos Canatario. Pourtant, la voiture-balai n'était pas encore passée au moment où le véhicule s'est engagé sur la route de la course. La camionnette aurait ainsi franchi l'accès malgré la présence de panneaux signalant le passage de l'épreuve.

Interrogé sur l'absence de forces de l'ordre à cet endroit, le lieutenant-colonel a défendu le dispositif de sécurité mis en place : "Il est impossible de placer un gendarme à chaque point d'accès. La priorité est donnée aux points d'entrée où il y a une plus grande probabilité que des véhicules et des personnes entrent sur le parcours. Il s'agissait d'un point d'accès secondaire sans gendarme mais avec signalisation." Ces éléments constituent les premières informations officielles communiquées par les autorités portugaises, alors que les investigations se poursuivent pour déterminer précisément les circonstances du décès de Finlay Tarling.