Strade Bianche - Tadej Pogacar en mode extraterrestre... 81 km en solitaire !

Trois Français dans les dix premiers, dont le surprenant Lenny Martinez

Son dauphin sur cette 18e édition des Strade Bianche, c'est le Letton Toms Skujins (Lidl-Trek), qui est sorti vainqueur de son duel avec le Belge Maxim Van Gils (Lotto Dstny), troisième à Sienne. Tenant du titre, le Britannique Tom Pidcock a échoué au pied du podium, le top 5 ayant été complété par un autre Slovène, Matej Mohoric (Bahrain Victorious). Le meilleur Français du jour, c'est Benoît Cosnefroy (Décathlon AG2R La Mondiale Team), qui a pris la sixième place ce samedi. Deux autres coureurs tricolores ont terminé dans le top 10, en l'occurrence Lenny Martinez (Groupama-FDJ), qui sait décidément tout faire, et Christophe Laporte (Team Visma | Lease a Bike). Le natif de Cannes a terminé huitième, deux rangs devant celui de La Seyne-sur-Mer.

Fantastique, monumental, historique... Tadej Pogacar a réalisé un numéro en solitaire extraordinaire de 81 kilomètres pour s'offrir la 18e édition des #StradeBianche, pour la deuxième fois après 2022 !
A suivre sur https://t.co/dHJXT3R5xhpic.twitter.com/xQBIdcZ9al

— Cyclism'Actu (@cyclismactu) March 2, 2024

UAE Team Emirates aux commandes, Julian Alaphilippe encore au sol !

C'est dans des conditions assez humides que se lance cette 18e édition. La bataille pour l'échappée fait rage dès le départ, et il faut attendre une quarantaine de kilomètres pour voir la bonne se former. Un groupe de cinq avec Mark Donovan (Q36.5 Pro Cycling Team), Dion Smith (Intermarché - Wanty), Lawson Craddock (Team Jayco AlUla), Anders Halland Johannessen (Uno-X Mobility) et Nils Brun (Tudor Pro Cycling Team) prend un peu plus de deux minutes d'avance sur un peloton emmené par les coéquipiers de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates).

La physionomie de la course va parendre un nouveau tournant à l'approche du premier gros secteur de la journée, celui de San Martino in Grania (9,5 km de long). Alors que la pluie commence à faire son apparition, le peloton accélère franchement et reprend les fuyards. De nombreux coureurs sont déjà distancés, et sur ces routes qui commencent à être très glissantes, des chutes surviennent. L'une d'entre elles implique Julian Alaphilippe et Paul Magnier, les deux Français de la Soudal Quick-Step étant contraints à l'abandon à environ 100 km du but.

Strade Bianche - Chute et abandon de Julian Alaphilippe et Paul Magnier ! #StradeBianche #Alaphilippe #Magnier #Soudal https://t.co/TGKz8X6r5h #cyclisme #cycling

— Cyclism'Actu (@cyclismactu) March 2, 2024

Tadej Pogacar l'avait dit avant la course... il attaque dans le Monte Santa Maria !

Les conditions sont de plus en plus dantesques tandis qu'on entre dans le deuxième secteur clé de suite, le Monte Sante Maria (11.5km). Et après un gros travail de ses coéquipiers Isaac Del Toro et Tim Wellens, Tadej Pogacar attaque à 81 bornes de l'arrivée... comme il l'avait annoncé à Philippe Gilbert avant le départ de la course ! Le Slovène part seul et se lance dans un numéro en solitaire assez fou ! Derrière lui, c'est sauve-qui-peut, il y en a de partout, Pogacar a complètement fait exploser la course.

Tadej Pogacar seul au monde, Van Gils et Skujins attaquent pour monter sur le podium

Impressionnant d'aisance, le vainqueur de l'édition 2022 vole et creuse un écart abyssal sur ses adversaires, impuissants face à la classe du Slovène. À 60 kilomètres de l'arrivée, l'avance de Pogacar sur un peloton d'une petite trentaine d'hommes s'élève à 2'30". Quelques instants plus tard, ce sont deux Français qui décident de secouer un groupe des poursuivants apathique, en l'occurrence Benoît Cosnefroy (Décathlon AG2R La Mondiale Team) et Romain Bardet (Team dsm-firmenich PostNL). Une vingtaine de coureurs prennent le sillage des deux Tricolores, dans lequel on retrouve notamment le tenant du titre Tom Pidcock (INEOS Grenadiers), Ben Healy (EF Education-EasyPost), Christophe Laporte, Attila Valter (Team Visma | Lease a Bike), Valentin Madouas, Lenny Martinez (Groupama-FDJ), Lennert Van Eetvelt, Maxim Van Gils (Lotto Dstny), Matej Mohoric (Bahrain Victorious) ou encore Tim Wellens.

Alors que l'écart entre Tadej Pogacar et ses poursuivants est désormais de plus de 3 minutes, la première des deux montées du Tolfe, située à un peu plus de 40 bornes du but, permet à Maxim Van Gils de s'isoler derrière le Slovène. Le Belge creuse un écart intéressant en vue de la deuxième place, mais Toms Skujins (Lidl-Trek), parti en contre derrière lui, se rapproche rapidement et le reprend à 25 kilomètres de l'arrivée. Avec une minute d'avance sur le groupe Bardet-Madouas-Laporte, ce duo peut espérer monter sur le podium aux côtés de Pogacar.

🌊Moses split the Sea, @TamauPogi split Le Tolfe @UAETeamEmirates | #StradeBianche pic.twitter.com/1Lw1WpKnJJ

— Strade Bianche (@StradeBianche) March 2, 2024

Et de deux Strade Bianche pour Tadej Pogacar

Sentant le podium s'éloigner, Tom Pidcock passe à l'offensive à 18 bornes du but. Seul, le Britannique fait le forcing, mais il n'a assurément pas les jambes de l'année dernière et n'arrive pas à réduire l'écart sur Van Gils et Skujins, qui vont bien se disputer la deuxième place derrière l'extraterrestre Tadej Pogacar, lauréat des Strade Bianche pour la deuxième fois de sa carrière. Derrière le Slovène, c'est Toms Skujins qui va chercher la deuxième place après avoir pris le dessus sur Maxim Van Gils dans la montée amenant à la Piazza del Campo. Le Belge doit donc se contenter de la troisième place.

Strade Bianche - Classement général

1		Tadej POGACAR	UAE Team Emirates XRG	5h19'45
2		Toms SKUJINS	Lidl-Trek	+ 2'46''
3		Maxim VAN GILS	Lotto	+ 2'50''
4		Tom PIDCOCK	INEOS Grenadiers	+ 3'50''
5		Matej MOHORIC	Bahrain Victorious	+ 4'26''
6		Benoit COSNEFROY	Decathlon CMA CGM	+ 4'39''
7		Davide FORMOLO	Movistar Team	+ 4'41''
8		Lenny MARTINEZ	Groupama-FDJ United	+ 4'48''
9		Filippo ZANA	Team Jayco AlUla	+ 4'49''
10		Christophe LAPORTE	Team Visma | Lease a Bike	+ 5'17''
11		Lennert VAN EETVELT	Lotto	+ 5'20"
12		Ben HEALY	EF Education-EasyPost	+ 5'23"
13		Tim WELLENS	UAE Team Emirates XRG	+ 6'04"
14		Francesco BUSATTO	Intermarche-Wanty	+ 6'26"
15		Valentin MADOUAS	Groupama-FDJ United	+ 6'35"
16		Krists NEILANDS	NSN Cycling Team	+ 6'43"
17		Romain BARDET	Team Picnic PostNL	+ 7'28"
18		Magnus SHEFFIELD	INEOS Grenadiers	+ 7'40"
19		Attila VALTER	Team Visma | Lease a Bike	+ 7'45"
20		Lennard KAMNA	Red Bull-BORA-hansgrohe	+ 8'40"