Route - Stefano Feltrin : «Rien de nouveau pour Tinkoff»

Alors que l'équipe Tinkoff est censée disparaître fin 2016, faute d'avoir pu convaincre le propriétaire, Oleg Tinkov, de continuer à investir, le manager de la formation russe Stefano Feltrin a indiqué à Cyclingnews qu'il espérait toujours attirer un nouvel investisseur en vue de la saison 2017. L'Italien s'était fixé la fin du Giro d'Italia comme date limite pour trouver de nouveaux sponsors. Toutefois, il a affirmé qu'il poursuivait ses recherches : "Malheureusement, il n'y a rien de nouveau, nous n'avons pu assurer quoi que ce soit. L'objectif était la fin du Giro et nous y sommes, mais les choses sont encore ouvertes. L'équipe est entièrement financée jusqu'à la fin de l'année, mais je suis un oprtimiste, et je pense qu'on a 50% de chances. Peut-être que je suis un mauvais manager, mais nous sommes l'équipe numéro 1 et nous sommes en tête des classements depuis deux mois avec le coureur numéro 1. Malgré cela, nous n'attirons pas de sponsor. Cela siginifie beaucoup, c'est une défaite pour le cyclisme".

Selon Cyclingnews, Feltrin a rencontré plusieurs sponsors, dont le fabricant Specialized, dont un investissement plus important serait envisageable. Néanmoins, l'entreprise américaine préférerait poursuivre ses partnariats avec plusieurs équipes WorldTour, plutôt que de se focaliser sur une équipe principale. "Nous les avons rencontré, c'était un bon moment. Je ne veux pas parler pour eux, mais il est évident que leur stratégie est différente de celle d'autres fabricants. Ils ne possèdent pas d'équipe, ils ont décidé que la meilleure option était d'être le fournisseur de plusieurs équipes. Cela fonctionne pour eux, donc il n'y a rien de nouveau de ce côté là. Rien ne montre qu'il vont changer. Il suffit d'une personne pour sauver l'équipe. Le problème, c'est que chaque année, cela devient plus cher, et il y a moins davantage d'incertitudes. Chaque jour qui passe, il devient plus difficile de trouver quelqu'un pour investir une telle somme".

L'une des raisons qui expliquent le manque d'attractivité dans le monde du cyclisme pour le sponsors, serait le manque d'organisation de l'UCI, selon le manager de la formation. En effet, l'UCI n'a toujours pas pris de décision quant au système de distribution des licences WorldTour pour la saison prochaine. "Désormais, il est tard dans la saison et des questions devraient vraiment être posées à l'UCI à propos de 2017. C'est le principal problème du cyclisme et des équipes. Le modèle économique n'est pas là, et le poids des sponsors est trop lourd. Il n'est pas raisonnable qu'un sponsor principal représente environ 80% du budget de l'équipe. Je pense que les choses dépendent beaucoup de l'UCI, et du temps que l'UCI mettra à clarifier la situation pour 2017. Nous ne savons même pas avec quel budget travailler, et quelles garanties nous avons. Dans les réunions, les premières questions concernent les moteurs dans les vélos, les lieux sur le Tour de France, les revenus sociaux et le développement des coureurs. Les jours passent, et nous ne savons toujours pas".

Pendant ce temps, les coureurs de Tinkoff, dont les deux stars Peter Sagan et Alberto Contador, sont en contact avec d'autres équipes, et il sera donc difficile de les retenir, si jamais l'équipe attirait un nouveau sponsor et pouvait poursuivre son aventure en 2017. "Il n'y a rien à dire aux coureurs. Nous sommes où nous sommes, et c'est la même chose depuis Novembre. L'objectif est de trouver un sponsor et la situation est claire. Nous avons été ouverts et honnêtes avec les coureurs. Je sais que Peter n'aura aucun problème à trouver une autre équipe".