Région Pays de Loire Tour - Sam Bennett la 1ère étape, les Français pas vernis
La 3e édition du Région Pays de la Loire Tour - qui a pris la suite du Circuit Cycliste Sarthe-Pays de la Loire depuis 2023 - est lancée ! Le top départ de ces quatre jours de compétition jusqu'à vendredi a été donné ce mardi depuis Machecoul et la Loire-Atlantique, pour une longue première étape à priori destinée aux sprinteurs. Et à l'issue des 208,4 km au menu, avec un circuit final très technique à parcourir trois fois dans les rues de La Baule-Escoublac, on a bien assisté au sprint massif attendu, la victoire revenant à Sam Bennett ! L'équipe Decathlon AG2R La Mondiale a été impériale collectivement pour préparer l'emballage final malgré des derniers kilomètres très sinueux, et l'Irlandais a été déposé dans un fauteuil aux 150 mètres par son poisson-pilote Tord Gudmestad, qui termine d'ailleurs 4e après avoir prolongé son effort.
Les sprinteurs français pas vernis, aucun dans le top 5
Sans surprise intouchable dans les 100 derniers mètres, Bennett n'a ensuite eu aucun mal à conclure pour s'offrir son 3e succès de la saison, devançant sans forcer et de plusieurs longueurs l'Italien Giovanni Lonardi (Team Polti VisitMalta) et un autre représentant irlandais, Dillon Corkery (St Michel-Preference Home-Auber 93). Noah Hobbs (EF Education–EsayPost) complète le top 5 devant les Français Cyril Barthe (Groupama-FDJ) et... Kévin Vauquelin (ARKEA-B&B HOTELS), bien placé sous la flamme rouge après avoir été offensif un peu plus tôt. Les têtes d'affiche françaises du sprint se sont manquées, à l'image d'Emilien Jeannière (TotalEergies, 8e), de Bryan Coquard (Cofidis, 25e), qui a chuté à quelques km de l'arrivée et qui semblait assez touché après la ligne, ou encore de Paul Penhoët (Groupama-FDJ, 94e), qui a subi une crevaison juste avant la flamme rouge. Coquard a tout de même grappillé deux secondes de bonifs lors d'un sprint intermédiaire, Alexandre Delettre (TotalEnergies) a lui pris 1".
