Tour de Grand-Bretagne - Remco Evenepoel la 5e étape... Romain Grégoire résiste
Les coureurs du Tour de Grande-Bretagne avaient rendez-vous ce samedi avec l'étape reine de cette 21e édition ! Après la victoire de Romain Grégoire (Groupama-FDJ) la veille, les principaux prétendants à la victoire au classement général allaient s'expliquer dans la monté de The Thumble (5.5 km à 7.3%), dont le sommet constituait l'arrivée de cette 5e étape. Finalement, malgré plusieurs attaques des favoris, notamment de Pavel Sivakov (UAE Team Emirates XRG) et d'Oscar Onley (Team Picnic PostNL), c'est un sprint en petit comité qui s'est disputé au sommet et qui a souri à Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). Le champion olympique lève les bras dès sa course de reprise et s'est imposé devant Thomas Gloag (Team Visma | Lease a Bike) et Oscar Onley. Même s'il ne s'est pas montré à son aise dans l'ultime ascension, Romain Grégoire (Groupama-FDJ) a bien géré son effort et termine à une belle 5e place, dans le même temps que le Belge. Le Français conserve son maillot vert de leader mais devra encore batailler pour remporter ce Tour de Grande-Bretagne, qui pourrait se jouer aux bonifications à l'issue de la 6e étape ce dimanche.
Romain Grégoire sous la menace de Remco Evenepoel
Vainqueur d'une étape pour puncheurs la veille, c'était un challenge pour Romain Grégoire de conserver son maillot de leader sur une ascension plus longue et destinée aux grimpeurs. C'est après avoir repris les deux attaquants du jour, Hartthijs de Vries (Unibet Tietema Rockets) et Siebe Deweirdt (Team Flanders - Baloise), qu'a véritablement débuté la course de côte que l'on attendait sur cette 5e étape. Si plusieurs tentatives infructeuses d'offensives ont eu lieu dans les derniers kilomètres de course, c'est à Pavel Sivakov, Oscar Onley et Afonso Eulalio (Bahrain-Victorious) que l'on doit le mouvement le plus concret de ce final, sous la banderole annonçant les deux derniers kilomètres.
Toutefois, la faute au travail d'Ilan Van Wilder en poursuite et la mauvaise collaboration à l'avant, les trois fuyards n'ont pu espérer disputer la victoire, finalement revenue à Remco Evenepoel, le plus rapide dans le sprint en bosse final. Pointé à 12" du leader français au matin de cette étape, le double champion olympique profite des secondes de bonifications pour revenir à 2" seulement de la tête, la veille de l'arrivée.
