Dopage - L'entraîneur d'Armstrong de retour ? Un coureur d'UAE dans la tourmente
Alors que Tadej Pogačar s'apprête à lancer sa saison 2026 avec un record de cinq Tours de France en ligne de mire, son équipe UAE Team Emirates XRG se retrouve au cœur d'une polémique en Espagne. Une enquête de l'agence antidopage espagnole (Celad) révèle des contacts suspects entre son lieutenant Marc Soler et José "Pepe" Martí, un "entraîneur" banni 15 ans pour son rôle dans l'affaire Armstrong. Cette proximité, documentée par la Guardia Civil près de la frontière andorrane, réveille les vieux démons du cyclisme. Le média britannique The Observer a a révélé de récents éléments de l'enquête.
Vidéo - Marc Soler, vainqueur d'étape sur le Tour de Murcie
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Marc Soler surpris avec José Martí lors d'un entraînement
L’affaire prend racine en août 2023. Selon le rapport d'enquête de la Celad (l'agence antidopage espagnole), la Guardia Civil a identifié José Martí en compagnie du père de Marc Soler. Le coureur pro est alors apparu sur la route, en plein entraînement : "L'enquête a pris un tournant décisif lorsque Marc Soler, alors en plein entraînement sous les couleurs de son équipe UAE, a été repéré par la Guardia Civil. Les policiers l'ont pris en filature jusqu'à ce qu'il rejoigne son père et le préparateur banni, José Martí, pour un bref échange sur le bord de la route", précise le rapport d'enquête.
Pour comprendre le séisme, il faut rappeler qui est Martí. Ancien complice de Lance Armstrong, il est décrit par les autorités américaines comme un rouage essentiel du dopage. L'ancien coureur Floyd Landis n'avait d'ailleurs pas mâché ses mots à son sujet dès 2011 lors d'un entretien avec la chaîne allemande ARD. Martí n'était "rien de plus qu’un trafiquant de drogue connu" qui lui fournissait des "hormones de croissance, de l’EPO et d’autres substances illégales", affirmait alors le lanceur d'alerte américain.
"Je n'ai rien à cacher. Je n'ai rien fait de mal"
Si Marc Soler n'est pas directement poursuivi, son entourage proche est désormais sous le feu des projecteurs. En octobre 2025, l'agence antidopage espagnole (Celad) a lourdement sanctionné son père, Jaume Soler, en lui infligeant une suspension de 18 mois de toute licence sportive. Malgré cette décision qui valide les liens entre sa famille et le préparateur banni, Marc Soler a réaffirmé son innocence au média Escape Collective, "Je n'ai rien à cacher. Je n'ai rien fait de mal", a insisté le coureur catalan, balayant toute implication personnelle dans les activités de José Martí.
Alors que son équipe survole le début de saison 2026, la direction refuse d'entrer dans la polémique. Contacté par The Observer, un porte-parole de l'équipe UAE Team Emirates a balayé les soupçons, en déclarant qu' "il n'y a pas de dossier ou de sanction impliquant Marc, donc nous ne commenterons pas des rapports spéculatifs".
