À travers la Flandre - Debusschere gagne, Coquard 2e
Par Sébastien GOBBI le 23/03/2016 à 16:55
Au lendemain des attaques terroristes qui ont touché Bruxelles mardi, la 71e édition d'À travers la Flandre s'est finalement déroulée. Annulée dans un premier temps, l'épreuve belge a pris son départ pour relier Roeselare à Waregem lors de 199,7 kilomètres. Néanmoins, elle s'est faite en l'absence de plusieurs coureurs puisque la formation Giant-Alpecin a elle décidé de ne pas se rendre sur l'épreuve alors que d'autres équipes n'ont pas pu aligner leur sélection au complet. Après avoir respecté une minute de silence avant le départ, l'ensemble des coureurs a à nouveau posé pied à terre à midi pour respecter le moment national d'hommage rendu partout dans le pays aux victimes des attentats du 22 mars.
Une échappée de 6 hommes
Dès le départ, six hommes s'exfiltraient rapidement du peloton. Parmi lesquels on retrouvait Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale), Kevin van Melsen (Wanty - Groupe Gobert), Jesper Asselman (Roompot - Orange Peloton), Phil Bauhaus (Bora Argon 18), Alex Kirsch (Stölting Service Group) et Igor Boev (Gazprom-RusVelo). L'échapée du jour allait compter jusqu'à 8' d'avance avant de voir ce temps fondre comme neige au soleil. À l'approche du Valkenberg, le peloton ne comptait plus que 2'43" de retard. Luke Durbrige (Orica GreenEdge), Mike Teunissen (Team Lotto NL-Jumbo) et Jonas Rickaert (Topsport Vlaanderen-Baloise) parvenaient tout de même à s'en extirper et creusaient l'écart sur celui-ci. Rapidement, le trio avalait Gougeard et Boev dans le dur. Alors que les coureurs enchaînaient les difficultés, le peloton commencait par s'émieter sous l'impulsion notamment de Tony Martin (Etixx Quick-Step) et Edward Theuns (Trek Segafredo).
Le numéro de van Meisen
À la sortie du Taaienberg, près d'une quizaine d'homme distancait le peloton et reprenait facilement le trio de poursuivant. Parmi ce groupe de contre attaque, on notait la présence du tenant du titre Jelle Wallays (Lotto Soudal) mais aussi Nikolas Maes (Etixx Quick-Step), Giacomo Nizzolo (Trek Segafredo), Loïc Vliegen (BMC Racing Team), Jens Keukeleire (Orica GreenEdge), Dries Devenys (IAM Cycling), Amaury Capiot (Topspot Vlaanderen-Baloise) ou encore Scott Thwaites (Bora Argon 18). À 35 kilomètres de l'arrivée, au pied du Vieux-Kwaremont, le quatuor de tête ne disposait plus que de 50" d'avance sur quinze hommes en poursuite et 1'10" sur le gros du peloton. Kevin van Meisen profitait de cette nouvelle difficulté pour placer une accélération et fausser compagnie à ses compagnons d'échappée. Après avoir gravi le Paterberg, treize coureurs entamaient une poursuite derrière l'homme de tête. Dans le même temps, Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Florian Sénéchal (Cofidis, Solutions Crédits), Greg van Avermaet (BMC Racing Team) et d'autres tentaient de s'extirper de ce qu'il restait du peloton.
Van Avermaet repris sur le fil, Debusschere le plus rapide
Kévin van Meisen était finalement revu à 18 kilomètres du but sous l'impulsion de Tiesj Benoot, fraîchement arrivé dans le groupe de poursuivant. Sept hommes dont Tiesj Benoot, Nikolas Maes, Kévin van Meisen, Scott Thwaites, Luke Durbrige, Giacomo Nizzolo et Loïc Vliegen comptait 17" d'avance sur un deuxième groupe à 14 kilomètres de la ligne d'arrivée. La mauvaise entente avait finalement raison de cette échappée rattrapée par un second groupe d'une trentaine de coureurs à moins de dix kilomètres. Discret jusqu'ici, Greg van Avermaet (BMC Racing Team) explotait cette jonction pour tenter à son tour sa chance. Le récent vainqueur de Tirreno-Adriatico était repris à 300 mètres de l'arrivée par un groupe d'une vingtaine d'hommes. Jens Debusschere (Lotto Soudal) en profitait pour remporter au sprint cette 71e édition d'À travers la Flandre devancant de très peu Bryan Coquard (Direct Energie). Edward Theuns (Trek Segafredo) complète lui le podium.
