VTT - Coupe du Monde - Koretzky battu par Blevins à Nove Mesto, Pieterse vainqueure

Le circuit de Nove Mesto a une nouvelle fois été le théâtre d’un grand spectacle à l’occasion de l’ouverture du week-end tchèque de Coupe du Monde de VTT. Sur le format court (XCC), les courses élites hommes et femmes ont tenu toutes leurs promesses avec deux scénarios haletants. Si Victor Koretzky (Specialized) s’est fait souffler la victoire dans les derniers mètres par Christopher Blevins (Specialized), Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck), elle, a parfaitement réussi son retour en devançant Evie Richards au sprint.

Koretzky piégé sur la ligne, Blevins s'impose une quatrième fois

Chez les hommes, tous les regards étaient tournés vers Christopher Blevins (Specialized), l'homme en forme de ce début de saison, vainqueur de trois des quatre premiers XCC de l’année. Mais face à lui, Victor Koretzky (Specialized) comptait bien faire parler son statut de champion du monde et sa condition actuelle, déjà vue à l'œuvre sur le XCO. Après un départ animé par Lucas Schwarzbauer (Cannondale), auteur d’un solide start loop, Blevins s’est porté à l’avant, bientôt rejoint par Koretzky. Ce trio a mené la danse durant plusieurs minutes, imposant un tempo médian sans creuser de réels écarts. La course tardait à se décanter, malgré quelques accélérations, et à la cloche, ils étaient encore une dizaine à pouvoir jouer la gagne.

Parmi eux, un autre Français, Luca Martin (Cannondale), voyait ses espoirs s’envoler sur une chute. C’est alors que Koretzky décidait de passer à l’action : une attaque puissante, un sprint lancé de loin, tout semblait réuni pour une victoire tricolore. Mais dans les derniers mètres, Blevins est revenu tel un avion pour coiffer le Français sur la ligne. Une quatrième victoire en cinq manches pour l’Américain, totalement irrésistible en ce début de saison. Filippo Colombo (Scott-SRAM) a lui été chercher la 3e place. Malgré la frustration, Koretzky a prouvé qu’il était en forme, à la veille du format olympique (XCO), où le retour de Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) est attendu avec impatience.

Puck Pieterse, retour gagnant à Nove Mesto

Du côté féminin, le suspense a également duré jusqu’au bout, et c’est Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) qui a mis tout le monde d’accord. De retour à la compétition en VTT, la Néerlandaise a remporté avec autorité le XCC de Nove Mesto après un final palpitant. Face à elle, Evie Richards (Trek) faisait figure de favorite logique, après ses deux succès en ouverture de saison. C’est pourtant l’Américaine Kate Courtney (Seh Sends) qui prenait les devants dans le start loop, avant qu’Alessandra Keller (Thomus Maxon) ne resserre les écarts. La course était nerveuse, marquée par une chute au sein du peloton, mais aussi par un tempo étonnamment peu élevé en tête.

Puck Pieterse, d’abord discrète, a haussé le ton à l’entame de la mi-course. Jolanda Neff (Cannondale) tentait de bousculer la hiérarchie, puis Evie Richards reprenait la main dans le quatrième tour. À la cloche, la tension montait d’un cran : Richards en remettait une, mais Pieterse répondait immédiatement avec une attaque puissante. Keller, puis Neff, tentaient de la suivre, mais la Néerlandaise semblait au-dessus. Au sprint, Puck Pieterse n'a laissé aucune chance à ses rivales, devançant Richards et la surprenante Linda Indergand. Une démonstration de force pour celle qui disputait là sa première course de VTT de la saison.