Unbound Gravel 200 - Mads Würtz Schmidt s'impose et peut remercier son coéquipier !

Keegan Swenson a pris la cinquième place d'une édition dantesque de l'Unbound Gravel 200 au terme d'un incroyable scénario. Sacré en 2023, le coureur de l'Utah a choisi de sacrifier ses propres chances de victoire à 120 kilomètres de l'arrivée en donnant sa roue à son coéquipier chez Specialized, le champion d'Europe Mads Würtz Schmidt, victime d'une importante crevaison alors que les deux hommes étaient isolés en tête. Après de longues minutes de réparation pour repartir, Swenson a pu compter sur le soutien précieux du néophyte allemand Emil Herzog (Red Bull-BORA-Hansgrohe), lui aussi sous la bannière Specialized, pour effectuer une superbe remontée vers Emporia et s'offrir un top 10 au courage.

Le résumé ce la course

Handicapé en début de course par un problème mécanique dans sa cassette et toujours en phase de reprise après une fracture de la hanche survenue il y a trois mois, Keegan Swenson a fait preuve d'un esprit d'équipe exemplaire en privilégiant le succès de sa formation au détriment de ses ambitions personnelles. Après avoir dépanné Mads Würtz Schmidt, parti s'offrir un raid solitaire victorieux, Swenson a récupéré la roue endommagée de son leader, a retrouvé toutes les pièces du moyeu éparpillées au sol, puis a entamé une impressionnante course-poursuite. Il a rapidement opéré la jonction avec le jeune professionnel de la route Emil Herzog (21 ans), qui disputait sa toute première épreuve de gravel aux États-Unis. Victime d'une erreur de débutant en manquant sa deuxième zone de ravitaillement, l'Allemand a trouvé les ressources nécessaires pour se mettre au service de son leader d'un jour, lui permettant d'aborder le final dans un groupe de contre-attaquants avant que Swenson ne s'isole définitivement dans l'ultime ascension pour accrocher la 5e place. Herzog a quant à lui complété le triomphe collectif de Specialized en s'adjugeant la 8e place.

"J'ai laissé beaucoup d'énergie pour revenir au début, j'étais un peu cuit"

"C'était l'une de ces situations. Le trou était énorme. J'étais à la limite. J'ai dit à Mads de ralentir. J'ai laissé beaucoup d'énergie pour revenir au début, j'étais un peu cuit, et je savais qu'il pouvait aller au bout. Je n'étais pas sûr à 100% d'en être capable, et le but était que l'un d'entre nous gagne la course, alors je me suis dit : si je lui donne ma roue, il peut gagner", a déclaré Keegan Swenson. De son côté, Emil Herzog a apprécié sa première expérience gravel aux Etats-Unis : "J'ai travaillé avec Keegan Swenson, puis un petit groupe nous a repris. J'ai discuté avec Keegan, il m'a dit qu'il voulait attaquer dans la dernière bosse, alors je suis resté calé dans les roues et j'ai laissé les autres faire l'effort pour boucher l'écart. C'était une expérience super cool, et je veux absolument revenir".