UAE Tour Femmes - Pauline Ferrand-Prévot, ses débuts : «Je suis très curieuse»

L'heure de son grand retour sur la route a enfin et officiellement sonné ! Ce jeudi, à l'occasion de la 1ère étape de l'UAE Tour Women (6-9 février), Pauline Ferrand-Prévot va pour la première fois depuis 2018 remettre un dossard pour prendre le départ d'une course sur route (hormis une incursion aux Mondiaux en octobre dernier). Après plusieurs mois d'attente et d'excitation, ce retour se concrétise enfin pour la championne olympique de VTT, qui espère reprendre ses marques et monter en pression pour le Tour de France Femmes cet été. La star française aux multiples maillots arc-en-ciel va faire ses débuts avec sa nouvelle équipe Visma | Lease a Bike aux côtés notamment de sa jeune et prometteuse compatriote Marion Bunel, avec qui elle formera un duo de choc pour tenter de rivaliser avec les meilleures grimpeuses du plateau. Dans un communiqué de presse publié à la veille du départ par sa nouvelle formation, "PFP" s'est déclarée impatiente et prête pour la course émiratie.

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— Team Visma | Lease a Bike Women (@visma_lab_women) February 6, 2025

"Je n'ai aucune idée de ce qui m'attend et de mon niveau par rapport aux autres coureuses"

"Je me sens bien. J'ai passé un bon hiver et j'ai acquis beaucoup de nouvelles connaissances. Ces derniers mois ont surtout été consacrés à l'adaptation. À partir de maintenant, la transformation vers les courses à vélo commence. J'ai vraiment hâte d'y être", a-t-elle indiqué. Au menu de cette troisième édition de l'UAE Tour, trois étapes de plaine avant l'étape reine et son arrivée au sommet de Jebel Hafeet, où le général devrait se jouer. "Je pense que cette ascension devrait bien me convenir. Le plus compliqué, c'est que je n'ai aucune idée de ce qui m'attend et de mon niveau par rapport aux autres coureuses. Je suis très curieuse à ce sujet. Même si l'UAE Tour n'est pas un objectif principal pour moi, ce serait bien de commencer la saison sur une note positive", espère Pauline Ferrand-Prévot.

La Rémoise de 32 ans sera aussi accompagnée par Martina Fidanza, Carlijn Achtereekte, Nienke Veenhoven et Sophie von Berswordt. Son intégration au sein de l'effecitf Jaune et Noir semble bien se passer. "Je passe de bons moments. C'est professionnel et je m'entends bien avec tout le monde. De plus, je peux être moi-même et c'est très important pour moi. Je parle beaucoup aux jeunes coureuses, et je leur donne des conseils sur la façon de gérer le stress et la pression. J'aime partager mes expériences avec elles". Ferrand-Prévôt participera ensuite aux Strade Bianche (8 mars), à Milan-San Remo (22 mars), au triplé ardennais Amstel-Flèche-Liège (20, 23 et 27 avril), au Tour d'Espagne (4 -10 mai) et enfin à son grand objectif de la saison, le Tour de France, du 26 juillet au 3 août.

Marion Bunel : "Ma première course avec Pauline... Je n'arrive toujours pas à y croire"

De douze ans sa cadette, Marion Bunel vit elle un rêve éveillé d'avoir cette opportunité de courir chez Visma avec son idole, à tout juste 20 ans. "Je suis vraiment excitée. C'est ma première course pour l'équipe et la première course que je fais avec Pauline. Je n'arrive toujours pas à croire que je suis dans une équipe avec elle. Elle a été un modèle pour moi depuis mon plus jeune âge et maintenant j'ai le privilège d'apprendre d'elle tous les jours. Je n'aurais même pas pu imaginer ça dans mes rêves".

Cinquième de l'édition 2024 de l'UAE Tour et véritable révélation de la saison passée, la vainqueure du Tour de l'Avenir n'aura cependant pas d'autres ambitions que de reprendre le rythme après s'être cassée la clavicule en novembre. "Je n'ai pas la même forme que l'an dernier. A cause de ma fracture, je n'ai pas pu m'entraîner pendant un mois et j'ai eu une préparation différente de celle des autres coureurs. Mon objectif ici est d'apprendre et d'acquérir de l'expérience pour l'avenir. Je ne serai certainement pas déçue si je ne termine pas dans le top 5", a-t-elle confié.