Tour Down Under - Simon Gerrans : «Comme la 1ère fois»

C'est fait. Dix ans après sa première victoire sur l'épreuve, Simon Gerrans remporte le Tour Down Under pour la quatrième fois. Sans surprise, il n'a pas été mis en danger lors de l'étape finale dans les rues d'Adélaïde. "Le ressenti est aussi fort que la première fois, déclare-t-il sur le site d'Orica-GreenEDGE. Je devais garder la tête sur les épaules, j'étais totalement concentré pendant l'intégralité des 90 kilomètres mais cela fait tellement du bien maintenant que c'est fini et que j'ai assuré la victoire". A l'époque de son premier succès en 2006, le Tour Down Under ne faisait pas encore partie du Pro Tour. Gerrans a vu la course évoluer jusqu'à atteindre son niveau actuel : "On dirait que le niveau augmente chaque année. Cette quatrième victoire, même si je crois qu'il s'agit de ma marge la plus importante sur le deuxième, elle est encore inférieure à dix secondes. C'est donc une course très disputée". En effet, en 2006 Gerrans avait devancé Luis Leon Sanchez de sept secondes, en 2012 il n'avait battu Alejandro Valverde qu'au cumul des places et n'avait battu Cadel Evans que d'une seconde en 2014. Cette année il relègue Richie Porte à neuf secondes.

L'explication la plus évidente de ce succès est la domination nette de l'équipe Orica-GreenEDGE tout au long de la semaine. La formation australienne repart avec quatre victoires d'étape (deux pour Caleb Ewan, deux pour Simon Gerrans) en plus du succès final. Il n'y a guère qu'à Stirling qu'ils se sont loupés sur chute. "Tout le monde a vraiment apporté sa pierre à l'édifice en ayant deux objectifs dans la course, commente Gerrans. On voit souvent des équipes qui en veulent trop et qui repartent avec rien donc c'était un gros risque mais chacun a fait exactement ce qu'on lui a dit de faire. Hepburn et Durbridge ont courru de façon fantastique devant le peloton, Albasini également. Mat Hayman nous a bien protégé dans le peloton et Daryl Impey a imposé un train sensationnel aussi bien sur les étapes plus vallonnées que sur le plat".