Tour de Belgique - Philipsen : «Mon championnat national compte beaucoup pour moi»
Pour Jasper Philipsen, le Tour de Belgique s'est achevé exactement comme il l'espérait. A deux secondes d'Alex Aranburu (Cofidis) au classement général, le Belge de la formation Alpecin-Premier Tech a finalement rempoté le sprint en petit comité de cette 5e étape… ce qui lui permet de prendre la tête et de remporter le général de cette 95e édition. Dans le sprint final, il a devancé Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché) et Max Kanter (XDS Astana).Il remporte ainsi son premier classement général chez les professionnels.
"Cela faisait longtemps que je n'avais pas dû autant puiser dans mes réserves"
"J'ai vraiment dû aller au bout de moi-même", a confié Philipsen en interview. "Cela faisait longtemps que je n'avais pas dû autant puiser dans mes réserves. La chaleur était étouffante. Avec un parcours aussi exigeant, c'était vraiment éprouvant. La course est longtemps restée verrouillée, mais l'équipe a parfaitement travaillé toute la journée. Nous avons été maintenus à l'écart des problèmes. Mais il fallait sans cesse relancer, tourner, se replacer. Et le Golden Kilometre a été déterminant. Il était placé à un très mauvais endroit, juste avant la montée pavée." Le sprinteur belge y a récolté quatre secondes de bonification, mais comme Alex Aranburu en a pris trois, l'Espagnol restait virtuellement leader à ce moment-là. D'autant que cet effort a laissé des traces. "Je savais que c'était risqué d'aller chercher ces bonifications, mais je devais tenter ma chance. Après cela, j'étais vraiment à la limite. J'avais énormément puisé dans les sprints intermédiaires. J'ai ensuite essayé de récupérer pour le sprint final, et heureusement cela a suffi."
"C'est très spécial de gagner une course par étapes dans son propre pays. C'est aussi la première course par étapes de ma carrière que je remporte. Ce n'est pas quelque chose qui arrive souvent dans notre équipe non plus, donc tout le monde était extrêmement motivé pour faire en sorte que cela fonctionne aujourd'hui. C'est une très belle récompense", poursuit-il. "Je pense que nous pouvons être très satisfaits. Nous avons progressé au fil des jours. Peut-être n'étions-nous pas encore au meilleur niveau en début de semaine. C'est une épreuve idéale pour retrouver du rythme, de la vitesse et de la dureté en vue des échéances à venir. La semaine prochaine, il y aura le Championnat de Belgique, qui compte énormément pour moi, puis le Tour de France. Et bien sûr, j'espère aussi y obtenir de beaux résultats."
