Tour d'Italie - Tom Steels : «Paul Magnier se place mieux que jamais...»

Paul Magnier (Soudal Quick-Step) connaît une saison 2026 contrasté. Après un début en fanfare avec deux victoires sur le Tour d'Algarve, le sprinteur-puncheur Français se savait attendu sur les classiques flandriennes. Mais il n'a alors malheureusement pas été en mesure de combler les vœux de ses supporters, parfois défavorisé, il faut bien le dire, par une certaine malchance. En témoignent ses résultats sur Milan-San Remo, conclu par une anonyme 80e place, ou encore Gand-Wevelgem (58e). Mais le coureur de 22 ans a depuis bien relancé la machine. Participant pour la première fois de sa carrière au Giro d'Italia, il s'y est imposé sur les 1ère et 3e étapes, au nez et à la barbe du grand favori Italien Jonathan Milan (Lidl-Trek), lequel n'a d'ailleurs toujours pas levé les bras sur ce Giro. Aidé par une équipe solide et un train efficace, Paul Magnier est actuellement en position de remporter le maillot cyclamen du classement par points à Rome. Son directeur sportif, Tom Steels, est revenu sur les belles prestations de son sprinteur pour Wielerflits.

"Le stage en altitude lui a permis de se vider la tête"

Après avoir connu un peu moins de réussite durant les classiques de printemps, Paul Magnier a retrouvé de la confiance, lui permettant de lever les bras à deux reprises sur ce Giro d'Italia. Son DS, Tom Steels, indique : "Le stage en altitude dans la Sierra Nevada lui a ensuite permis de se vider la tête. Paul y a trouvé le coup de pouce dont il avait besoin. Paul a également pris confiance en sachant que nous allions l’envoyer au Giro avec un train de sprint solide composé de Jasper Stuyven, Fabio Van den Bossche et son lead-out attitré Dries Van Gestel. Cela lui a fait du bien, et dès le premier jour, ça a payé." 

 Ses deux victoires en Bulgarie, au début du Tour d'Italie, ont été cruciales "tant pour lui que pour l’équipe. Remporter des étapes dans les grands tours est l’une des ambitions que nous voulions atteindre avec lui. Pour y parvenir, il faut toujours que ça tombe bien une première fois. C’est l’histoire classique du domino. Une fois que celui-ci est tombé, on entre dans le rythme et le reste suit tout seul. Quand on le voit sprinter aujourd’hui, il dégage beaucoup d’assurance et de maîtrise. Il sait mieux que jamais se placer. On remarque qu’il a acquis plus d’expérience que lors du Giro de l’année dernière. Il a longtemps pratiqué le VTT dans sa jeunesse et, lors de ses premières années chez les pros, on sentait souvent qu’il manquait encore un peu de feeling sur la route. Au cours de la première moitié de l’année dernière, il n’était pas encore au top, mais ensuite, ses nombreuses victoires au sprint à un niveau inférieur laissaient présager que la percée ne tarderait pas."

Tour d'Italie - Jasper Stuyven : "Avoir un sprinteur comme Paul Magnier... ça aide" #Giroditalia #Giro2026 #Stuyven #TheWolfpack #UCI https://t.co/8ID28wh65U

— Cyclism'Actu (@cyclismactu) May 11, 2026

"L'essentiel, c'est que Paul prenne du plaisir"

Tom Steels ne cache pas ses ambitions : "Nous aimerions bien remporter cette dernière étape (à Rome, NDLR), mais le maillot violet du classement par points est également un objectif. Cela ne sera pas si facile face à Jhonatan Narvaez. Il va être un adversaire redoutable, mais nous allons défendre le maillot." Pour la suite, "l'essentiel, c'est que Paul continue à prendre du plaisir. Le fait qu'il soit désormais capable de s'imposer dans les grands tours va lui donner beaucoup de confiance. Il s'agira désormais de choisir les bonnes courses, afin de maintenir le bon rythme et de permettre à Paul de continuer à gagner. Nous allons inscrire à son programme des épreuves où il pourra viser la victoire."

Un programme où ne figure pas encore le Tour de France... "Mais à l'avenir, Paul a également les capacités pour s'y illustrer. Si le parcours le permet, ils pourraient même un jour participer ensemble au Tour. Pour l'instant, je pense plutôt à des courses comme le GP de Plouay à l'automne. Il devrait pouvoir s'y donner à fond."