Tour de France - Raphaël Jeune, patron de Cofidis : «On en veut toujours plus»

À la tête de Cofidis depuis le début de la saison, Raphaël Jeune s'apprête à vivre un premier Tour de France dans la peau d'un manager général. Fort d'un début d'exercice convaincant avec déjà huit victoires, le dirigeant affiche ses ambitions : jouer les premiers rôles, aller chercher une victoire d'étape et surtout quitter les Champs-Élysées sans le moindre regret. Il s'est confié au micro de Cyclism'Actu avant le Grand Départ.

"Nous sommes sur le Tour comme toutes les équipes : pour gagner"

C'est une grande première pour vous. Vous disputez votre premier Tour de France en tant que manager général de Cofidis. Qu'est-ce que cela représente ? 

Effectivement, c'est mon 23e Tour de France, mais le premier en tant que manager général de Cofidis. Il y a beaucoup d'excitation, beaucoup de détermination, mais aussi beaucoup de sérénité. Je n'ai pas d'inquiétude, pas de stress, en tout cas pas de stress négatif. Je pense que nous avons tout bien préparé. Les coureurs qui disputent ce Tour connaissent leur sélection depuis longtemps. Ils ont eu le temps de s'y préparer, aussi bien physiquement que mentalement. Maintenant, on a hâte d'en découdre et de voir Cofidis au plus haut niveau possible.

Qu'attendez-vous de vos coureurs pendant ces trois semaines ?

Du combat, des victoires et une cohésion sans faille, comme celle que l'on voit depuis le début de l'année. Nous comptons déjà huit victoires cette saison et il faut poursuivre dans cette dynamique sportive et cet état d'esprit positif.

Justement, si on vous avait dit en janvier que vous compteriez déjà huit victoires avant le Tour de France, qu'auriez-vous répondu ?

Que ce n'était pas assez ! On en veut toujours plus. Nous sommes sur le Tour comme toutes les équipes : pour gagner. On sait très bien qu'il y a deux ou trois équipes qui sont quasiment certaines de lever les bras avec les grands favoris. En revanche, des équipes comme la nôtre ne sont jamais assurées de gagner. Mais nous avons tout fait pour mettre toutes les chances de notre côté et nous venons ici avec cette ambition.

"Milan Fretin... logique de bâtir notre sélection autour de lui"

Votre sélection pour ce Tour de France a surpris certains observateurs. Des coureurs comme Bryan Coquard, habitués de l'épreuve, ne sont pas présents. En revanche, la sélection comporte une forte touche espagnole. Quelle était l'idée derrière cette composition ?

Lorsque nous avons découvert le parcours, nous avons immédiatement identifié plusieurs opportunités pour les sprinteurs. Nous avons un coureur qui s'appelle Milan Fretin. C'est, selon moi, un sprinteur de classe mondiale, même s'il est encore très jeune. Nous devions donc construire une équipe capable de l'emmener dans les meilleures conditions, car six ou sept étapes peuvent se terminer au sprint. Il était donc assez logique de bâtir notre sélection autour de lui. Ensuite, nous avons nos deux Espagnols. Pour Ion (Izagirre), ce sera son dernier Tour de France. Malgré le fait que ce soit sa dernière saison, il est motivé comme un cadet. Au vu de ses performances depuis le début de l'année, il méritait pleinement sa place. Et puis il y a évidemment Alex Aranburu, qui est notre leader. Il était impensable qu'il ne dispute pas le Tour de France. Lui aussi est extrêmement motivé pour aller chercher ce Graal avec l'équipe.

À titre personnel, qu'est-ce que cela change de vivre le Tour de France de l'autre côté de la barrière ?

Très honnêtement, je ne sais pas si cela change énormément de choses. Quand on est passionné et que l'on a envie de bien faire, que l'on soit d'un côté ou de l'autre de la barrière, on vit les choses avec la même intensité. En revanche, si nous arrivons à bien fonctionner pendant ces trois semaines, et surtout à gagner une étape, je pense que les émotions seront décuplées. Ce que je pouvais ressentir lorsque j'étais équipementier de l'équipe sera certainement multiplié par dix, voire par cent, maintenant que j'en suis le manager général. On verra... Je vous le dirai une fois que nous aurons gagné.

Pour vous, un Tour de France réussi pour Cofidis passe-t-il forcément par une victoire d'étape ?

Cela signifie avant tout ne pas avoir de regrets. Bien sûr, le Graal pour toutes les équipes est de remporter au moins une étape. Nous venons ici pour gagner, comme toutes les autres équipes. Nous n'avons pas moins d'ambition. Mais si jamais nous ne gagnons pas — même si je n'ai pas envie d'imaginer ce scénario — je veux qu'au soir de l'arrivée sur les Champs-Élysées, nous puissions nous dire que nous n'avons aucun regret, que nous avons tout tenté. Pour moi, ce serait déjà une forme de réussite. Évidemment, ne pas avoir de regrets et gagner une étape, là, ce serait le scénario parfait.