TDF - Ji Cheng au départ : «Un évènement en Chine»

Après avoir participé au Tour d'Espagne en 2012, Ji Cheng va prendre le départ, ce samedi, de la 101ème édition du Tour de France. C'est historique puisqu'il est le premier coureur chinois à prendre le départ de la plus grande course du calendrier cycliste professionnel. Le pensionnaire de la formation Giant Shimano sera présent notamment pour préparer les sprints de ses deux leaders : Marcel Kittel et John Degenkolb. il revient dans un communiqué de presse sur ses débuts dans le vélo : "A l'école, j'étais un bon coureur et j'ai vite gagné. C'est pour cela que j'ai eu la chance d'intégrer une école sport", explique le coureur âgé de 26 et originaire de la petite ville de Hei Long Jiang qui cumule près de 3 millions d'âmes.

"En 2002, comme il fait toujours froid dans ma région, je suis allé m'entraîner plus au sud et j'ai le départ d'une course difficile, se déroulant sur le parcours autour de Laoshan, près de Pékin. Cela a été la journée la plus dure sur un vélo que j'ai connu. Je n'avais même pas de chaussures de vélo."

En 2005, il intégre la piste puis en 2006, il est recruté par Skil Shimano qui voulait des coureurs chinois pour l'équipe basée en Europe. "J'étais prêt à tout pour être recruter. J'ai dit que j'allais vite apprendre l'anglais et que je pourrais même faire la cuisine. D'ailleurs, je reste le meilleur cuisinier de la bande. Ma spécialité : cuire des ailes de poulets dans du Coca-Cola."

"Lorsque nous avons commencé à travailler avec ce jeune talent, nous avions un plan à long terme pour qu'il atteigne le plus haut niveau", indique Rudi Kemna, directeur sportif de Giant Shimano. "Il a travaillé sérieusement et le voilà désormais au départ du Tour de France." Dans l'équipe, tout le monde dit qu'il est l'un des équipiers les plus fidèles et qu'il ne rechigne pas quand on lui demande de rouler pour un autre. Mais il sait gérer son effort : "Je roule toujours à 75 % de mes possibilités. Comme cela, quand je ne vais pas très bien, je peux puiser un peu plus. En tout cas, tout ce que j'ai accompli ici a eu un certain impact chez moi, en Chine. Mais ma participation au Tour de France va être un évènement en Chine."