Rétro Classiques - L'avènement d'un phénomène à l'Amstel... Van der Poel !

Le roi du cyclo-cross se révèle sur la route

Remettons-nous un peu dans le contexte de l'époque. Au début de la saison 2019, Mathieu van der Poel est plein de promesses, mais est encore très loin de son statut actuel de roi du peloton. Bien que déjà le roi dans les labourés et champion du monde en titre après 3 succès de rang de Wout van Aert, il n'a pas encore décroché un tout gros succès sur la route.  Il compte tout de même déjà 12 victoires à son palmarès, dont un titre de champion des Pays-Bas décroché l'année précédente. Mais le printemps va lui permettre de se révéler aux yeux du grand public avec sa première victoire WorldTour, sur une classique pavée de surcroît, acquise sur les routes d'À Travers la Flandres. Ensuite, il aurait pu (dû?) s'imposer lors de son premier Tour des Flandres mais une lourde chute aura raison de ses ambitions. Il échouera malgré tout au pied du podium et tout le monde se rend compte que l'on se trouve sans doute face à un futur grand. Confirmation le mercredi précédant l'Amstel Gold Race, où il remporte La Flèche Brabançonne. Il se présente donc au départ de sa classique "à la maison" plein de confiance et avec le maillot de champion national sur les épaules. 

Une longue liste de prétendants

Néanmoins, en 2019, il est loin d'être l'ultra-favori comme il le sera au départ de l'Amstel cette saison. Il fait bien entendu partie des coureurs régulièrement cités, mais l'on s'attend plutôt à la victoire de Julian Alaphilippe (Deceuninck - Quick Step), que MVDP a pourtant battu au sprint lors de La Flèche Brabançonne. Parmi ses adversaires les plus coriaces sur papier, on retrouve le champion du monde Alejandro Valverde (Movistar Team), Michal Kwiatkowski (Team Sky), Tim Wellens (Lotto Soudal) ou encore Michael Matthews (Team Sunweb). 

Tour des Flandres - Julian Alaphilippe : "Van der Poel, félicitiations à lui" #RVV24 #RVV #FLCS #SoudalQuickStep #Alaphilippe https://t.co/xuKHoxg8J0 #cyclisme #cycling

— Cyclism'Actu (@cyclismactu) April 1, 2024

Une attaque lointaine pour tout "faire péter"

En 2019, Mathieu van der Poel est déjà un coureur d'instinct qui n'hésite pas à attaquer alors que l'arrivée est encore loin. Il l'avait fait lors de ses deux succès à La Flèche Brabançonne et À Travers la Flandres, et remet le couvert lors de l'Amstel Gold Race avec une première grosse accélération à plus de 40 kilomètres de l'arrivée dans le Gulpeberg. Seul Gorka Izagirre (Astana Pro Team), alors champion d'Espagne, se glisse dans sa roue. Les équipiers des principaux leaders se chargent de la poursuite et reviennent facilement sur le champion des Pays-Bas, qui a déjà tiré sa première cartouche et dépensé beaucoup d'énergie. Et lorsque Julian Alaphilippe attaque dans le Eyserbosweg, il n'est pas capable de le suivre. C'est à nouveau un coureur Astana, en la personne de Jakob Fuglsang, qui parvient à suivre. Le duo travaille parfaitement à l'avant et creuse rapidement un écart de plus d'une minute. Les dés semblent jetés, mais nous sommes pourtant sur le point d'assister à l'un des plus grands come-backs de l'Histoire du cyclisme. 

😲 "The most extraordinary conclusion to a bike race I've ever seen"
📅 21st April 2019
🇳🇱 Limburg, Netherlands
�'‍♂�'� Amstel Gold Race

Happy birthday, Mathieu van der Poel 🥳pic.twitter.com/nwuQQY1kBC

— Eurosport (@eurosport) January 19, 2021

La légende est en marche

Á environ 5 kilomètres de l'arrivée, il est presque certain que victoire se jouera entre Alaphilippe et Fuglsang, qui comptent 40 secondes d'avance sur le champion de Pologne Michal Kwiatkowski (Team Sky) et le champion d'Europe Matteo Trentin (Mitchelton - Scott), suivis de près par Max Schachmann (BORA-hansgrohe). Á environ une minute de la tête de course, on retrouve un autre duo composé de Bauke Mollema (Trek - Segafredo) et Simon Clarke (EF Education First). Mathieu van der Poel se retrouve seulement dans le 4e groupe, pointé à plus d'une minute. Même le podium semble injouable. Mais l'on connait désormais la mentalité du gaillard. Il décide de se lancer dans une course-poursuite infernale, sans jamais se faire relayer par les autres coureurs du groupe que sont Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Valentin Madouas (Groupama - FDJ), Alessandro De Marchi (CCC Team) et le regretté Bjorg Lambrecht (Lotto - Soudal). Ils revient rapidement sur le duo Mollema - Clarke mais se trouve toujours à 50 secondes de la tête de course à seulement 2,5 kilomètres de l'arrivée. 

Mais c'est là que l'impensable va se produire. À l'avant, Alaphilippe et Fuglsang se sont lancés dans une séance de surplace bien trop rapidement. Le Danois, après avoir plusieurs fois tenté de se débarrasser de Loulou, refuse de prendre le relais, se sachant battu au sprint. Derrière, la locomotive van der Poel est en marche et revient sur le 2e groupe au prix d'un effort incroyable. Devant, les deux coureurs de tête continuent leur séance de surplace alors qu'ils n'ont pas encore dépassé la flamme rouge ! En vue de l'arrivée, van der Poel continue sa folle poursuite et revient comme un boulet de canon. L'impensable s'est produit, un groupe de 10 coureurs va se jouer la victoire. Le champion des Pays-Bas semble le favori pour s'imposer au sprint, mais quelles sont encore ses forces après l'effort monumental qu'il vient de produire ? Il décide de lancer le sprint à un peu plus de 200 mètres de l'arrivée, dépasse tout le monde et remporte l'Amstel Gold Race devant un public qui explose comme un stade de foot après un but ! Nous venons d'assister à l'un des finals les plus mémorables de l'Histoire. La légende Mathieu van der Poel a commencé à s'écrire ce 21 avril 2019. Et même aujourd'hui, nous sommes encore loin d'avoir parcouru tous les chapitres. 

Amstel Gold Race 2019 will forever remain one of the best finals of a one day race in cycling history. pic.twitter.com/yQz8BTXMHT

— Benji Naesen (@BenjiNaesen) April 15, 2023