Paris-Nice - Matthews profite du déclassement de Bouhanni
Par Valentin NUNES & Cyprien BRICOUT le 08/03/2016 à 17:11
Au lendemain de la victoire d'Arnaud Démare (FDJ) sur la première étape, qui marquait la fin de l'hégémonie australienne en World Tour, Paris-Nice reprenait sa route vers le Soleil avec une deuxième étape tracée entre Contres et Commentry. Au terme de 215,5 kilomètres, un sprint massif était attendu.
De nouveau 4 coureurs à l'avant
Quatre coureurs composent l'échappée du jour. Partis dès le deuxième kilomètre, l'Ethyopien Tsgabu Grmay (Lampre-Merida), l'Autrichien Matthias Brändle (IAM Cycling), le Français Anthony Delaplace (Fortuneo-Vital Concept) et le Lituanien Evaldas Siskevicius (Delko Marseille Provence KTM) compteront jusque 10 minutes d'avance sur le peloton, mais n'échapperont pas à la vigilance des équipes de sprinteurs. Avant même de passer la barre des 50 kilomètres, Juan José Lobato, malade, abandonne la course. Le coureur de la formation Movistar est le deuxième à quitter la route de Paris-Nice, après Jérôme Coppel (IAM Cycling).
La seule difficulté répertoriée du jour, la côte d'Estivareilles, accordait 4 points au premier à basculer au sommet. C'est Anthony Delaplace qui les empoche après un petit sprint avec ses compagnons d'échappée. Conséquence du travail des équipiers dans le peloton, le groupe de tête voit son avance réduite à moins d'une minute alos qu'il reste encore 30 kilomètres à parcourir. Dans la foulée, Tsgabu Grmay rend les armes et se laisse décrocher. Il sera même distancé quelques minutes plus tard par le peloton.
Un sprint houleux
Alors que l'avance du trio de tête est toujours de 35 secondes au premier passage sur la ligne, Siskevicius décide de placer une attaque, que seul Matthias Brändle parvient à suivre. Le Lituanien sera toutefois repris, en compagnie de Brändle, à 12 kilomètres de Commentry. Les équipes des principaux sprinteurs et des favoris pour le général se postent ensuite aux avant-postes. Dans les derniers kilomètres, Pierre-Luc Périchon (Fortuneo-Vital Concept) heurte un spectateur et reste un petit moment au sol, avant de finalement se relever et de recevoir l'aide du staff médical.
Dans la ligne droite finale, Nacer Bouhanni (Cofidis), qui a frôlé la chute suite à un contact avec Michael Matthews (Orica-GreenEDGE), parvient à garder la tête et s'impose devant le maillot jaune. Toutefois, le jury des commissaires déclassera dans les minutes qui suivent le Français, qu'ils estiment responsable de l'accrochage qui a bien failli envoyer l'Australien au tapis. Il sera considéré 3e de l'étape. C'est donc une deuxième victoire en trois étapes pour Matthews, qui empoche au passage 10 secondes de bonification qui viennent s'ajouter à son avance au général. Il devance Niccolo Bonifaazio (Trek-Segafredo).
