Mondiaux - Tom Steels sur Evenepoel : «Tout dépend de sa condition !»

A J-1 des Mondiaux de Wollongong en Australie, les spéculations vont bon train pour déceler l'identité de celui qui arrachera à Julian Alaphilippe (Quick Step Alpha Vinyl) sa belle tunique arc-en-ciel. Fibre patriotique parfaitement domptée, le quadruple champion de Belgique (1997, 1998, 2002, 2004) Tom Steels - désormais directeur sportif emblématique dans la maison Lefevere - a analysé les chances de s'illustrer des loups de la formation Quick Step Alpha Vinyl, toutes nations comprises. En première ligne, ce sont les Français de Thomas Voeckler qui ont d'abord profité de la lumière de l'ancien sprinteur belge, puisque la mère du Tour de France tentera de décrocher un 3e titre consécutif historique sur les terres australiennes. Les propos de Tom Steels sont disponibles sur le site de l'équipe à l'effigie du loup.

Vidéo - Remco Evenepoel, sur sa sélection au côté de Wout Van Aert

"Nous devrons voir si la condition d'Alaphilippe lui permet de jouer un rôle important"

Optimiste sur les chances individuelles de ses coureurs, le directeur sportif a su raison garder en mettant en avant le partage du leadership des plus grands atouts Quick Step Alpha Vinyl : "Julian (Alaphilippe) arrive dans la course en tant que double champion en titre et nous devrons voir si sa condition lui permet de jouer un rôle important. Si ce n'est pas le cas, il pourra être utile à ses coéquipiers, car il est le genre de gars qui peut changer la dynamique d'une course. Rémi (Cavagna) sera là pour rouler à l'avant (ndlr : il n'a finalement pas été retenu) [...] tandis que Florian (Sénéchal) - qui aime ce type de parcours et a été proche d'obtenir quelques victoires récemment - pourrait être là en fonction du contexte", a-t-il d'abord déclaré vis-à-vis d'une sélection riche de neuf coureurs sans leader officiel.

Même constat chez les transalpins, où l'ancien vice-champion du monde - c'était en 2019 - Matteo Trentin (UAE Team Emirates), mais plus encore Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) subiront la concurrence de deux talents de la maison : "Andrea Bagioli et Davide Ballerini feront partie de l'équipe italienne, et le premier pourrait être la surprise de la course. Il a montré ses talents au Canada, a terminé sur le podium en bonne compagnie à Montréal et le parcours lui convient." A condition, cela va de soi, que ces derniers ne servent pas de cartouche pour le team italien, qui aurait justement tout intérêt à jouer sur plusieurs fronts pour désorganiser une course sur laquelle la nation de Vincenzo Nibali (ndlr : non retenu) fera figure d'outsider. Notamment face à la Belgique, n°1 UCI, et qui jouera sur sa paire de leaders.

Allez, Loulou 😁

Photo: @BeelWout pic.twitter.com/OnoxpyLIEW

— Quick-Step Alpha Vinyl Team (@qst_alphavinyl) September 24, 2022

"Il y a un certain nombre de facteurs qui pourraient influencer la course d'Evenepoel"

L'un 6e au Québec, l'autre 6e à Montréal, conjointement dans les vingt meilleurs des deux classiques canadiennes, Mikkel Honoré (Danemark) et Mauro Schmid (Suisse) ont tous les deux attiré l'attention de Tom Steels, un intérêt plutôt bien justifié par la composition de leurs sélections respectives et du tracé, même si Honoré - pour le pays inaugural du Tour 2022 - rencontrera davantage d'adversité interne : "Mikkel (Honoré) - qui a également fait une bonne sortie au Canada et peut compter sur un capitaine expérimenté comme Michael (Morkov) - et Mauro (Schmid), qui a connu une bonne saison, est récemment devenu champion du monde dans le relais mixte TTT et peut se retrouver dans un groupe qui finit par aller jusqu'au bout [...] pourraient figurer dans la finale et se battre pour un bon résultat", a-t-il estimé.

Toujours coiffé de sa casquette de directeur sportif, le Flandrien a finalement évoqué la chance n°1 de retrouver le maillot irisé dans l'effectif Soudal-Quick Step en 2023, le tout-juste couronné Remco Evenepoel. Vainqueur de son 1er Grand Tour sur la boucle espagnole, l'ancien footballeur demeure un génie des courses d'un jour, en vertu d'un tempérament offensif anachronique : "Tout dépendra de sa condition après une Vuelta difficile et de la manière dont les choses se dérouleront sur ce parcours difficile. Yves (Lampeart) et Pieter (Serry) seront là pour aider l'équipe belge, mais encore une fois, il y a un certain nombre de facteurs qui pourraient influencer la course", a avoué le directeur sportif de 51 ans. A commencer fatalement par Wout van Aert (Jumbo-Visma), dont la pointe de vitesse en fera certainement l'arme belge finale.

Sports director @SteelsTom previewed the Worlds in #Wollongong2022 and talked about our riders' chances: https://t.co/nf3HOOgEvY

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— Quick-Step Alpha Vinyl Team (@qst_alphavinyl) September 24, 2022