Route - Remco Evenepoel: «J'ai changé d'équipe pour me rapprocher de Pogacar»

Son début de saison en fanfare s'est achevé en eau de boudin à l'UAE Tour. Déjà vainqueur à six reprises (sept, en ajoutant le contre-la-montre par équipes du Trofeo Ses Salines), Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) était très attendu la semaine dernière sur l'épreuve WorldTour émiratie. Si le Belge a remporté le chrono individuel, le double champion olympique 2024 a rendu les armes sur les deux ascensions, à Jebel Mobrah puis à Jabel Hafeet : Remco Evenepoel a terminé seulement 10e au général, à 2'25 du lauréat Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG). "Ce n'était pas meilleure semaine", avait-il expliqué à chaud, évoquant également avoir été malade, sans se chercher d'excuses. 

"Gagner le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, mais pas cette année"

"J'étais revenu à l'UAE Tour avec l'intention de gagner la course, résume Remco Evenepoel ce mercredi 25 février dans un entretien au journal espagnol As. De ce point de vue, je pense que je suis un peu déçu. Je suis satisfait de ma performance dans le contre-la-montre, mais bien sûr, les ascensions ne se sont pas très bien passées. Il est maintenant temps de faire une petite pause, puis de bien me préparer pour les prochaines courses." 

Le Belge fera l'impasse sur Milan-San Remo et répète son envie de remporter le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, "mais pas cette année". Il prévoit de reprendre la compétition au Tour de Catalogne (23-29 mars), autre épreuve WorldTour qui lui permettra de s'étalonner au plus haut niveau en montagne et où il devrait retrouver Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) : "J'ai changé d'équipe pour me rapprocher de coureurs comme Pogacar et Vingegaard. J'ai déjà eu de bonnes occasions (d'y parvenir). Je pense qu'il est difficile de tirer des conclusions de l'UAE Tour, donc maintenant, nous devons maintenir la progression, avancer pas à pas et nous assurer d'avoir un meilleur niveau en Catalogne. Je vais tout donner, comme toujours."